Международный день слепых отмечается ежегодно 13 ноября по инициативе Всемирной организации здравоохранения. Дата выбрана не случайно, именно в этот день во в 1745 году во Франции родился Валентин Гаюи – известный педагог, который основал в Париже и Петербурге несколько школ и предприятий для слепых.

До 18 века слепые люди были практически лишены возможности обучаться. Такая возможность была предоставлена им Валентином Гаюи, который придумал шрифт для слепых, а в 1784 году на свои личные средства в своем доме открыл первую в мире школу для слепых. Учреждение получило название «Мастерская трудящихся слепых». Первыми учениками школы стали беспризорные незрячие мальчики.

Валентин Гаюи смог построить обучение и воспитание слепых детей на научную основу. Благодаря изобретенному им рельефно-линейному шрифту «унциал» (т.е. равный по длине одной унции) стало возможным обучение слепых детей чтению и печатание книг для слепых.

По книгам, напечатанным шрифтом «унциал», слепые обучались вплоть до изобретения Луи Брайлем шеститочия – шрифта, используемого слепыми и сегодня.

В 1807 году по предложению императора Александра І Валентин Гаюи открыл Санкт-Петербургский институт рабочих слепых.

Международный день слепых отмечается в память об основателе первых учебных заведений для незрячих.