Основными признаками конъюнктивитов являются: покраснение и отечность конъюнктивы, чувство инородного тела (песка), жжение, зуд и боль в глазу. Эти признаки сопровождаются светобоязнью, слезотечением, блефароспазмом, а нередко и различного вида скудным или обильным серозным, слизистым, кровянистым и гнойным отделяемым из конъюнк-тивального мешка. Нередко на первый план выступает склеивание век по утрам и наличие корочек в области ресничного края, во внутреннем углу век, которые затрудняют открытие глаз и пугают ребенка, а вслед за ним и родителей.

Изменения конъюнктивы в зависимости от патогенности, вирулентности и специфичности возбудителя, длительности болезни и состояния организма ребенка могут заключаться не только в более или менее выраженной гиперемии соединительной оболочки почти во всех ее отделах, отечности, но также в появлении кровоизлияний, мутности, инфильтрированно-сти, разрастании фолликулов и сосочков, образовании легко и трудно снимающихся сероватых пленок, очагов ишемии или некроза, изъязвлений или рубцов, повышенной влажности или сухости, обильного или скудного отделяемого. В процесс, как правило, вовлекаются веки (отек и гиперемия), а иногда роговая оболочка (инфильтраты). Начало процесса может сопровождаться и общими изменениями типа острого респираторного заболевания.

Преобладание тех или иных симптомов обусловлено свойствами возбудителя, состоянием глаза и организма ребенка в целом. Возбудитель болезни при определенных условиях начинает выделять токсины, которые вызывают раздражение нервных окончаний, заложенных в ткани и стенке сосудов. В результате сосуды могут расширяться, одновременно с этим увеличивается число действующих капилляров, что проявляется в конъюнктивальной инъекции — гиперемии. Расширение сосудов может, однако, иметь не местное, а центральное происхождение, обусловленное особыми свойствами инфекта.

В связи с изменением калибра сосудов увеличивается их кровенаполнение, затрудняется отток и меняется проницаемость сосудистой стенки, что может вести к выпотеванию плазмы и различных форменных элементов крови и появлению в конъюнктиве геморрагии. Увеличение содержания жидкости в тканях способствует появлению отека (хемоз) и потере прозрачности. Следует отметить, что хемоз в течение первых месяцев жизни ребенка бывает, как правило, незначительным из-за недостатка аденоидной субконъюнктивальной ткани. В результате защитной реакции организма, заключающейся в миграции лейкоцитов и явлении фагоцитоза, наступает их гибель вместе с патогенными микробами и образуется гной. Скопление значительного количества гнойного экссудата и сдавление им тканей вызывает гиперфункцию (компенсаторную) слизистых и слезных желез, в связи с чем появляется значительное количество смешанного слезно-серозно-сли-зисто-гнойного отделяемого. Некоторые возбудители обладают высокой способностью коагулировать белковые фракции тканей, и в этих случаях образуются пленки (дифтерия, аденовирусы и др.). Патологическое содержимое конъюнктивальной полости раздражает роговую оболочку, что сопровождается светобоязнью и выраженным блефароспазмом. Если инфекция очень вирулентная, то в процесс вовлекаются не только эпителий конъюнктивы, но и субконъюнктивальная ткань (основная мембрана и аденоидная ткань). В результате явлений пролиферации образуются фолликулы и сосочки, которые впоследствии могут распадаться и рубцеваться (преимущественно при трахоме). Рубцовые изменения могут захватывать сосуды, нервные волокна, слезные, бокаловидные и тарзаль-ные железы и тем самым вызывать нарушение трофики, уменьшение секреции жидкости и как следствие сухость конъюнктивы. Поражения конъюнктивы могут вызывать воспалительные изменения и в роговой оболочке (кератиты), в результате чего наряду с конъюнктивальной инъекцией возникает так называемая перикорнеальная инъекция. Следует отметить, что перикорнеальная инъекция может быть признаком воспаления и сосудистого тракта глаза (увеита). Возможны различные виды гиперемии глаза, поэтому необходима их четкая дифференциальная диагностика.