Клиническая картина трахомы бывает весьма вариабельной, полиморфной и не исчерпывается характеристикой, данной применительно к каждой стадии этого длительного и серьезного по своим последствиям патологического процесса. Следует различать так называемую острую трахому, одностороннюю трахому и трахому детского возраста. Кроме того, в зависимости от преобладания тех или иных элементов в конъюнктиве трахому называют фолликулярной, или зернистой, сливной (если сливаются фолликулы), или студенистой, и папиллярной, или сосочковой. Если имеются и те, и другие элементы, то трахому считают смешанной. В случае преобладания инфильтрации говорят об инфильтративной, а при раннем и массивном рубцевании — о рубцовой форме трахомы. Таким образом, диагноз может выглядеть следующим образом: трахома III, правосторонняя, фолликулярная, тонкий паннус.

Трахома у детей имеет ряд отличительных черт. Преобладающим морфологическим элементом является фолликул, и почти не встречаются папиллярные разрастания; начало заболевания скрытое и незаметное; чаще всего минимальная гиперемия и инфильтрация конъюнктивы, незначительная экссудация, фолликулы расположены сравнительно поверхностно, имеют тонкую розовую блестящую стенку; регрессия фолликулов происходит сравнительно быстро, рубцы остаются очень нежные и их обнаружить часто можно лишь при биомикроскопии; хрящевидный отдел век, а также мышцы в процесс вовлекаются редко и почти не бывает кажущегося птоза (обычно нет «сонного вида»), заворота век и трихиаза; расширение сосудов, инфильтрация и фолликулярные разрастания в области лимба незначительны; явления паннуса в верхнем сегменте лимба и роговицы минимальны и носят преимущественно эпителиальный характер (микропаннус); часто возникают рецидивы, что связано с неполным излечением из-за быстрого исчезновения ярких (но лишь частичных) признаков болезни даже после кратковременного лечения. Рецидивы возможны также после общих детских инфекционных заболеваний, туберкулезной интоксикации, а также вследствие нарушения питания, авитаминоза и др.; дети почти никогда не жалуются на какие-либо неприятные ощущения в больном глазу. Лечение трахомы у детей такое же, как и у взрослых, но представляет значительно большие технические трудности.

Дифференциальный диагноз трахомы основывается на трех критериях: I) на характерной клинической картине, 2) на патогномоничных для трахомы изменениях в верхнем сегменте лимба и роговицы, устанавливаемых в ранние сроки болезни биомикроскопически, 3) на обнаружении в со-скобах с конъюнктивы в заразных фазах болезни лабораторными методами НР-телец и возбудителя.