Катаракта, или помутнение хрусталика, — это полиэтиологическое врожденное или приобретенное заболевание.

Врожденные катаракты, в подавляющем большинстве, стационарны, а приобретенные отличаются прогрессирующим характером.

К числу наиболее важных причин, приводящих к возникновению катаракты, относятся проникающие ранения и контузии глаза, воздействие рентгеновских и инфракрасных лучей и СВЧ-поля, некоторые отравления (спорынья, нафталин, динитрофенол), общие обменные заболевания (сахарный диабет, заболевания пара-щитовидных желез), некоторые заболевания глаз (глаукома, осложненная близорукость, иридоциклиты и др.).

Однако самой частой является возрастная катаракта, которая, как правило, возникает у лиц старше 50 лет на обоих глазах, хотя зачастую с большим разрывом во времени. Хрусталик—крупная двояковыпуклая линза диаметром около 11мм и толщиной в центре 3 — 4 мм — мутнеет не сразу, а постепенно (этот процесс называют созреванием катаракты), и количество мутного вещества определяет стадии широко известной классификации катаракты — начинающаяся, незрелая, зрелая, перезрелая.

Ведущей жалобой является постепенное прогрессирующее снижение зрения и вблизи, и вдаль, вплоть до способности различать лишь яркий свет с его цветовыми характеристиками.

Вначале больного беспокоит ощущение постоянного тумана перед глазом. Структурно-биохимические изменения в хрусталике могут давать ряд оптических эффектов — это искривление линий и контуров, монокулярная диплопия. При этом больные нередко хуже видят при ярком освещении.

Очень часто начинающаяся катаракта сопровождается утолщением хрусталика, уплотнением ядра и увеличением его преломляющей силы, и глаз временно становится близоруким, либо усиливается существовавшая ранее, до болезни, стабильная близорукость. Такое изменение клинической рефракции приводит к тому, что пациента перестает удовлетворять привычная очковая коррекция.

Все изменения в хрусталике при катаракте не сопровождаются болевыми ощущениями, поскольку он не имеет нервов и сосудов.

Внешне глаз не меняется, только при достаточной зрелости катаракты область зрачка становится серовато-белой вместо черной.

Консервативное лечение катаракты малоэффективно, в том смысле, что лекарств, которые могли бы восстановить прозрачность хрусталика, не существует. Однако принято рекомендовать постоянные закапывания препаратов, которые, как полагают, замедляют процесс помутнения линзы.