Ядерная катаракта несколько напоминает полярную и зонулярную катаракту в условиях нерасширенного зрачка. Однако после расширения зрачка и особенно при биомикроскопии обнаруживается, что помутнение хрусталика расположено не поверхностно (как при полярной) и не локально диффузно (как при зонулярной), а соответствует так называемому эмбриональному ядру хрусталика. Остальные части хрусталика прозрачны (в отличие от зонулярной катаракты), и в проходящем свете вокруг зоны помутнения виден яркий красный рефлекс с глазного дна. Зрение, как правило, значительно снижено и повышается при расширении зрачка.

Кортикальная катаракта обнаруживается преимущественно при расширении зрачка (при рефрактометрии), видны помутнения в экваториальной зоне хрусталика. На всем остальном протяжении хрусталик прозрачен. Острота зрения высокая.

Полиморфная катаракта, как явствует из названия, характеризуется полиморфизмом и имеет собирательное значение. Помутнения могут быть многообразной формы, локализации и величины, в зависимости от этого зрение снижено в различной степени.

При выявлении катаракты и оценке ее тяжести каждый врач непременно должен возможно более точно определить остроту зрения. Необходимо, однако, помнить, что даже при невозможности установить остроту зрения из-за малого возраста детей косвенным признаком низкого зрения является массивность помутнения (закрыта область зрачка). По понижению зрения у детей целесообразно выделять катаракту I степени — острота зрения до 0,3, II степени — 0,2—0,5 и III степени — 0,04 и ниже. Эти величины соответствуют способности детей к зрительной работе, возможностям их обучения в различных школах (до 0,3 — обычная школа; 0,2—0,05— школа для слабовидящих, 0,04 и ниже — школа для слепых). В зависимости от остроты зрения лучшего глаза с коррекцией решают вопрос о целесообразности, сроках и методах лечения катаракт.

Чрезвычайно важное значение в оценке тяжести катаракт имеет не только состояние хрусталика, но и осложнения, которые оно вызвало. Среди этих осложнений наиболее часто встречаются нистагм (подергивание глаз) и косоглазие. Кроме того, под влиянием катаракт (пленчатых и диффузных) возможно недоразвитие сетчатки из-за малого поступления в глаз света, а также так называемая обскурационная амблиопия вследствие зрительной бездеятельности глаза. Все эти нарушения зрительного анализатора, конечно, после устранения катаракт требуют специального, подчас длительного лечения, которое не всегда бывает эффективным. Отсюда следует, что ранняя диагностика и соответствующее лечение детей с катарактами очень важны для профилактики или уменьшения перечисленных осложнений.