Приобретенные катаракты по этиологическому признаку делятся на несколько групп:

1) катаракты, возникающие при общих заболеваниях организма (эндокринные расстройства, нарушения обмена и др.);

2) катаракты на почве общих отравлений (например, нафталином, спорыньей, динитрофенолом, таллием, лактозой и др.);

3) механические и химические повреждения хрусталика;

4) осложненные катаракты, вызнанные теми или иными заболеваниями глаза;

5) катаракты, вызванные каким-либо видом лучистой энергии;

6) старческие катаракты

Каждая из этих групп имеет свои особенности и своеобразные клинические проявления.

В литературе неоднократно описывались случаи развития катаракт на почве общего истощения после тяжелых инфекционных заболеваний или в результате длительного голодания и т. д. Эти кахектические катаракты, по-видимому, развиваются в результате дефицита необходимых для линзы веществ. Аналогичные причины лежат в основе помутнения линзы при различных эндокринных расстройствах. Наиболее типичным примером помутнения хрусталика на почве нарушения функции желез внутренней секреции является диабетическая катаракта. Необходимо различать катаракту у больных диабетом и истинно диабетическую катаракту.

Диабетическая катаракта, по данным большинства авторов, встречается у 1—40% больных диабетом. Она может развиваться у детей, молодых людей, а также в пожилом и старческом возрасте. У молодых катаракта возникает при тяжелом течении диабета, бывает двусторонней и быстро прогрессирует. В начальных ее стадиях имеется типичная биомикроскопическая картина, характеризующаяся помутнением самых поверхностных субэпителиальных слоев линзы по всей ее передней и задней поверхностям. Обычно выражен рисунок поверхностных помутневших волокон линзы, местами разъединенных водяными щелями. Под сумкой видно большое количество вакуолей. Оптические зоны раздела стушеваны. На оптическом срезе видны мелкие хлопьевидные очаги помутнения («снежная буря») в наружных слоях, захватывающих пространство между сумкой и зоной отщепления, которое при других видах катаракт остается прозрачным. У пожилых людей субкапсулярные помутнения могут сочетаться с ядерной катарактой (склероз ядра) и описанными изменениями.

Для диабетических катаракт характерно раннее изменение рефракции. Патогенез их еще не изучен.

Некоторые авторы отмечают, что лечение инсулином может не только приостановить прогрессирование катаракты в ранних стадиях, но и вызвать ее регресс.