Древний Восток явился колыбелью всемирной истории человеческих цивилизаций (термин "цивилизация" происходит от лат. civitas (гражданская община, город) и в изначальном смысле подразумевает возникновение городов-государств), классовых обществ и государств. Здесь ранее чем где-либо на земном шаре совершился переход от первобытно-общинного строя к раннему рабовладению.

Впервые классовое расслоение общества произошло в Шумере и Египте (IV тысячелетие до н.э.). В других регионах земного шара этот процесс развивался в более поздние сроки: в Индии — в середине III тысячелетия до н.э., в Китае — во II тысячелетии до н.э., у народов Восточного Средиземноморья — в ІІІ-ІІ тысячелетиях до н.э., в Западной и Центральной Европе — в I тысячелетии до н.э., в Америке — в I тысячелетии н.э.

Развитие эмпирических знаний (в том числе и врачевания) в странах древнего мира, с одной стороны, имело общие черты, а с другой стороны — в каждом регионе земного шара были свои характерные особенности, связанные с историческим и культурным развитием данного региона.

Среди общих черт развития врачевания в странах древнего мира основными являются следующие:

— изобретение письменности (с IV тысячелетия до н.э.) и создание первых текстов медицинского содержания (с конца III тысячелетия до н.э.) (схемы Зи4);

— формирование двух направлений лечебной практики: эмпирического врачевания, основанного на практическом опыте народа, и культового (теургического) врачевания, основанного на религиозных верованиях;

— развитие представлений о происхождении болезней (связанных с природой, морально-этических, религиозно-мистических) ;

— подготовка врачевателей (семейная традиция, обучение в общих школах при храмах);

— создание древнейших санитарно-технических сооружений, развитие гигиенических навыков и традиций;

— развитие классового подхода к врачеванию;

— формирование основ врачебной этики;

— развитие взаимных влияний и преемственности в области врачевания между различными древними цивилизациями.