Плодородная долина нижнего Евфрата (современное название р. Евфрат греческого происхождения. Шумеры называли ее Бура-нунна, вавилоняне — Пуратту, в текстах "Библии" — Прат.) в Передней Азии (так же как и долина р. Нил в Египте) была родиной древнейших человеческих цивилизаций. Первые крупные поселки в Передней Азии (Иерихон в Палестине, Чатал-хю-юк в Малой Азии, Амук в Сирии и т.д.) появились уже в VIII-VI тысячелетиях до н.э. Однако в цивилизации они не развились и погибли, так и не став государствами. Древнейшие города-государства шумеров (Эриду, Урук, Лагаш, Ур, Нип-пур и др.) сформировались в нижней долине Евфрата на рубеже IV и III тысячелетий до н.э. (рис. 7).

С начала II тысячелетия до н.э., после возвышения г. Вавилона в Нижней Месопотамии, начинается история Вавилонского царства, которое с небольшими перерывами существовало в течение 15 столетий (XX-XVI вв. до н.э. — старовавилонский период, ХVI-ХII вв.до н.э. — средневавилонский, или касситский, период и ХI-VI вв. до н.э. — нововавилонский период). В 538 г. Вавилонское царство было захвачено персами и прекратило свое существование.

 

 

Рис. 7. Древняя Месопотамия (пунктиром обозначены берега Персидского залива в древности). Внизу слева- схематическая карта современной Месопотамии. В скобках приведены современные названия.

 

В Верхней Месопотамии с XV по VII вв. до н.э. существовала другая великая держава Месопотамии — Ассирийское царство, уничтоженное в 614-605 гг. до н.э. в результате нашествия мидян.

Источники по истории и врачеванию. Об истории и врачевании древней Месопотамии свидетельствуют подлинные тексты того времени, выполненные клинописью на глиняных табличках, предметах из глины, камне, металле (табл. 4), а также данные археологических исследований и свидетельства историков (Геродот, Берос) и ученых различных эпох.

Термин "Месопотамия" (греч. Меsо-potamia — Междуречье, или Двуречье) введен греческим историком Геродотом из Галикарнаса (Herodotos, 484-425 гг. до н.э.), который посетил страны бассейна Тигра и Евфрата в середине V в. до н.э.