Древнейший из дошедших до нас текстов медицинского содержания составлён в Месопотамии в конце III тысячелетия до н.э. Обнаружен он в 1889 г. при археологических раскопках одного из древнейших шумерских городов — Ниппура (в 160 км от современного Багдада). Текст состоит из 15 прописей лекарственных средств, начертанных на небольшой глиняной табличке клинописью на шумерском языке. Таким образом, он может считаться также древнейшей - "фармакопеей" в истории человечества.

Изучение прописей этой таблички показало, что врачеватели Шумера использовали в своей практике лекарственные средства прежде всего растительного происхождения: горчицу, пихту, сосну, тимьян, плоды сливового дерева, . груши, фиги, иву, растение леканору ("манна") и т.д. В состав лекарств включались: нефть, природная асфальтовая смола, поваренная соль (т.е. средства минерального происхождения), а так же продукты животного мира: молоко, внутренние органы водяных змей, панцирь черепахи, шерсть и т.п.

Шумерский врачеватель, составивший табличку из Ниппура, в своей практике исходил из эмпирического опыта — в ней нет ни единого слова о богах или демонах, она не содержит заклинаний или заговоров, которые встречаются в медицинских текстах древней Месопотамии более позднего периода. Табличка имела практическое применение при составлении лекарственных средств. Текст ее предельно лаконичен. Например:

"Рецепт 12. Просеять и тщательно перемешать растолченный панцирь черепахи, побеги растения нага (из него добывают соду), соль и горчицу; омыть больное место крепким пивом и горячей водой; растереть больное место этим приготовленным составом, после чего натереть растительным маслом и обложить растертыми в порошок иглами пихты" (Крамер С Н.. История начинается в Шумере. — М.: Наука, 1965. — С. 76.).

К сожалению, табличка не содержит указаний, при каких недугах эти лекарства должны были применяться. Сведущий врачеватель, по всей вероятности, знал это, тем более что в тот период истории Месопотамии значительный объем знаний продолжал передаваться устно; записывались лишь конкретные, точные сведения, возрастающий объем которых человеческая память уже не могла удержать.

Одна из месопотамских табличек сохранила оттиск печати шумерского врачевателя Ур-лугаль-эдинне, жившего в г. Лагаш в XXIV в. до н.э. На ней изображены инструменты для врачевания и сосуды для лекарств (рис. 8).