В древнем Египте были распространены некоторые тяжелые инфекционные (оспа, малярия, чума) и паразитарные заболевания. Об этом свидетельствуют Описания историков, оспенные пустулы на коже лица Рамсеса II, палочка чумы, обнаруженная при обследовании мумий, и другие бесспорные научные доказательства.

Долина Нила была крупным очагом тяжелых глистных заболеваний — мочеполового и кишечного шистосомозов. Эти болезни описаны под названием ааа в папирусах Эберса, Хёрста, Берлинском и Лондонском. Древние тексты сообща-ют, что характерными признаками заболевания ааа были наличие червей в организме, появление крови в моче ("египетская гематурия"), поражение прямой кишки и понос.

Существование шистосомоза в древнем Египте подтверждается исследованием египетских мумий (XX династия, XII в. до н.э.), в почках которых обнаружено большое количество кальцифици-рованных яиц его возбудителя — Schistosoma haematobium.

Сегодня известно, что возбудитель шистосомоза распространяется водным путем через промежуточного хозяина — моллюска. Отсюда понятно, почему сооружение оросительных систем в древнем Египте способствовало широкому распространению этого заболевания на всей территории страны. Из первоначального ареала в Египте шистосомоз проник на другие территории Африки и Азии. Обширный очаг мочеполового шистосомоза возник в древней Месопотамии, где также сооружались оросительные системы. В XVI-XVIII вв. он был завезен в Америку. Об этом заболевании писали историки средневекового арабоя-зычного Востока и французские врачи, сопровождавшие Наполеона в его походе в Египет. В настоящее время шистосомо-зами поражено около 200 млн. жителей нашей планеты; свыше 500 млн. подвергаются риску заражения. Целенаправленная программа по борьбе с этим заболеванием осуществляется под руководством Всемирной организации здравоохранения с 1958 г. по предложению Египта — страны, население которой и сегодня наиболее поражено шистосомозом.

В древнем Египте был составлен самый древний из дошедших до нас текстов о строении человеческого тела (анатомии) и оперативном лечении (хирургии) — хирургический папирус XVI в. до н.э., названный именем исследовавшего его ученого — Эдвина Смита. В 1930 г. американский египтолог Дж.Г.Брэстед (Breasted, J.H.) впервые опубликовал его иератический (полускорописный) текст, транслитерацию в иероглифах и перевод на английский язык с обширными комментариями в виде отдельного тома (рис. 21).