Очагом цивилизации на этом этапе истории древней Индии явилась р. Ганг на северо-востоке страны, где после прихода индо-иранских племен ариев сформировалось несколько государств.

Сведения о врачевании ведийского периода весьма ограничены. Указания на врачебные знания сохранились в "Ригве-де" ("Rigveda" — веда гимнов и мифологических сюжетов, устная традиция которой восходит к ХП-Х вв. до н.э.) и "Ат-харваведе" ("Atharvaveda" — веда заклинаний и заговоров, VIII-VI вв. до н. э.). Записывать священные тексты начали в середине I тысячелетия до н.э. (ок. 500 г. до н.э., см. схему 3 и табл. 6).

В "Ригведе" упомянуты три недуга: проказа, чахотка, кровотечение, и в одном месте говорится о врачевателе в следующих словах: "Наши желания различны, возчик жаждет дров, врачеватель — болезней, а жрец — жертвенных возлияний" (Ковнер С.Г. История медицины: Медицина Востока, медицина в древней Греции. — Киев. 1878. —С. 38.).

Некоторые разделы "Ригведы" содержат тексты об обрядах магического врачевания. В ведийский период медицинские знания тесно переплетались с религиозными верованиями и магическими представлениями. В "Ригведе" важное место занимает Индра — бог грозы и податель дождя, а также божества, связанные с врачеванием и представлениями о жизни и смерти. Это близнецы Ашвины

— боги-врачеватели и хранители, Рудра

— владыка лекарственных трав и покровитель охотников, Сома — бог одноименного опьяняющего напитка, используемого при ритуалах, а также высшие божества: Агни — бог огня и возрождающейся жизни, Сурья — бог Солнца.

Наряду с добрыми божествами в древнеиндийской мифологии были и злые духи и демоны — враги богов и людей (асу-ры и ракшасы), которые (как полагали) приносили несчастья, болезни, разорение, лишали потомства. Так, в "Атхарва-веде" болезни или связываются со злыми духами, или расцениваются как наказание богов; а излечение недугов объясняется действием жертвоприношений, молитв и заклинаний.

Вместе с тем "Атхарваведа" отражает и практический опыт народа в использовании лекарственных растений, действие которых в то время понималось как целебная сила, противодействующая злым духам. Древние лекари так и назывались — бхишадж ("изгоняющий бесов"). Это название сохранялось за ними и в более поздние периоды истории Индии, когда врачеватель-заклинатель превратился во врачевателя-целителя. Со временем изменились и представления о причинах болезней. Так, в "Яджур-веде" ("Yajurveda" — веда жертвенных заклинаний, VIII-VII вв. до н.э.) уже упоминается о четырех соках организма. В конце ведийского периода древнеиндийское общество окончательно разделилось на четыре основных сословия (варны): брахманы (brahmana — знающий священные учения, т.е. жрец), кшатрии (ksatriya — наделенный могуществом, т.е. военная знать и члены царских родов), вайшьи (vais'ya' — свободный общинник, т.е. главным образом земледельцы и скотоводы) и шудры (sudra — бесправные бедняки). Каждая из варн состояла из множества каст и подкаст (португ. casto — чистый; на санскрите jati — группа людей одного происхождения) . Кроме того, вне варн и как бы вне закона существовало пятое, самое низкое сословие — парии (неприкасаемые) , используемые на самых неприятных и считавшихся унизительными работах.