Здесь необходимо отметить, что сравнение достижений древних индийцев с познаниями древних египтян и ацтеков весьма условно: египетские тексты медицинского содержания датируются серединой II тысячелетия до н.э. (т.е. почти на два тысячелетия раньше), а расцвет ацтекской медицины приходится на середину II тысячелетия н.э. (т.е. более чем тысячелетие спустя).

В классический период истории древней Индии врачеватели отошли от господствовавших в ведийский период сверхъестественных представлений о причинах болезней. Религиозно—философские системы, на которых они базировались в поисках основ мироздания, выявляли и элементы естественно-научного знания.

В результате человек рассматривался в тесной связи с окружающим миром, который, по мнению древних индийцев, состоял пяти стихий: земли, воздуха,ог-ня, воды и эфира. Различное качество предметов объяснялось различной комбинацией мельчайших частиц any (их можно отождествить с древнегреческим понятием атом — неделимый). Жизнедеятельность организма рассматривалась через взаимодействие трех субстанций: воздуха, огня и воды (носителями которых в организме считались прана, желчь и слизь). Здоровье понималось как результат уравновешенного соотношения трех субстанций, правильного совершения жизненных отправлений тела, нормального взаимодействия органов чувств и ясности ума, а болезнь — как нарушение этих правильных соотношений и отрицательное воздействие на человека пяти стихий (включая влияние времен года, климата, неудобоваримой пищи, нездоровой воды и т.п.). Вот почему в трактате Сушруты все болезни разделяются на естественные, связанные с природой, и сверхъестественные, посылаемые богами (например, проказа, венерические и другие заразные болезни, понять причины которых в то время было еще невозможно).

Диагностика болезней основывалась на подробном опросе больного и исследовании теплоты тела, цвета кожи и языка, выделений, шумов в легких, особенностей голоса и т.п. Интересно, что ни Сушрута, ни Чарака ничего не сообщают об исследовании пульса. В то же время Сушрута описывает не известное даже древним грекам сахарное мочеизнурение, которое он определял по вкусу мочи.

В трактате Сушруты описаны три ста-дии воспаления, признаками которого он считал: в первом периоде — незначительные боли; во втором-— стреляющие боли, припухлость, чувство сдавления, местный жар и нарушение функции; в третьем — уменьшение припухлости и образование гноя. Для лечения воспаления Сушрута предлагал местные лекарственные средства и хирургические методы.