В древней Индии раньше, чем в Западной Европе, появились богадельни (при буддийских храмах) и помещения для больных — дхармашала (лечебницы). Достоверные сведения о них восходят ко временам Ашоки (268-231 гг. до н.э.) — самого выдающегося правителя древней Индии. Ашока поощрял также разведение лекарственных растений, сооружение колодцев, озеленение дорог. Несколько позже, в период империи Гупт (IV-VI вв. н.э. — золотой век индийской истории), в стране стали сооружать специальные "дома, где, нуждающимся оказывали материальную и медицинскую помощь, давали приют калекам и увечным, сиротам и вдовам, детям и больным до тех пор, пока они в этом нуждались". К этой эпохе относят деятельность Сушруты и его последователей.

Положение врача в древней Индии было неодинаковым на этапах истории. В ведийский период занятие врачеванием не было предосудительным: даже Агни и близнецы-Ашвины уважительно назывались чудесными лекарями. В заключительный период истории древнего мира, с развитием кастовой системы и общественного неравенства усилилась тенденция считать некоторые занятия ритуально "нечистыми", а занимающихся ими — неприкасаемыми. Это относилось к ухаживающим за лошадьми и колесницами, плотникам, врачевателям (по всей вероятности, тем, кто занимался хирургией и был связан с ритуальной "нечистотой"), фокусникам, акробатам, плясунам и т.п. Тем не менее, в целом о занятии врачеванием в древних текстах говорится с большим уважением.

Важную роль в развитии врачевания в древней Индии сыграли монастыри и монахи, среди которых было много сведущих лекарей. Все монахи имели некоторые познания в области медицины, так как оказывать лечебную помощь мирянам считалось высокой добродетелью.

Врачевание в древней Индии тесно соединялось с религиозно-философскими учениями, среди которых особое место занимает йога. Она объединила в себе религиозную философию, морально-этическое учение и систему упражнений-поз (асаны). Большое внимание в йоге уделяется чистоте тела и своеобразному образу жизни. Учение йоги состоит из двух уровней: хатха-йога (физическая йога) и раджа—йога (овладение духом). В современной Индии йогой занимаются здоровые и больные (в клиниках йога-терапии); научно-исследовательские институты продолжают изучение этой эмпирической традиционной системы.

Среди центров медицинского образования древней Индии особое место занимал г. Таксила (инд. Такшашила). Согласно буддийской традиции, в нем в течение семи лет учился медицине Джива-ка (VI-V до н.э.) — знаменитый врачеватель при дворе магадхского царя Бимби-сары (по преданию Дживака лечил и Будду). После индийского похода Александра Македонского Таксила стала местом поселения греков, которые со временем индианизировались и оказали существенное влияние на развитие местной культуры (архитектуры, ваяния, ремесел, медицины).