Последователь Фалеса Анаксимандр из Милета (греч. Anaximandros, ок. 611-546 гг. до н.э.) полагал, что в основе всего сущего лежит некая особая первомате-рия — апейрон (греч. apeiron — беспредельный, бесконечный), т.е. вечная и беспредельная материя, находящаяся в постоянном движении. Он первый сделал попытку всеобъемлющего рационального объяснения жизни и мира и естественного толкования происхождения звезд, облаков и землетрясений.

Другой последователь Фалеса Анак-симен из Милета (греч. Anaxime'nes, ок. 585-525 гг. до н.э.) считал первичной субстанцией воздух, из которого при разряжении образуется огонь, а при сгущении — ветер, облака, вода, земля, камни (т.е. количество первоматерии, по его мнению, определяет качество субстанции).

Гераклит из Эфеса (греч. Herakleitos, ок. 554-483 гг. до н.э.) видел сущность бытия в постоянном движении и непрерывном изменении, в единстве и вечной борьбе противоположностей (его философия была неразрывно связана с диалектикой). В отличие от первых ионийских натурфилософов, которые искали устойчивое первовещество, Гераклит считал, что воплощением всех превращений является огонь.

Левкипп из Милета или Абдер (греч. Leukrppos, ок. 500-440 гг. до н.э.) объяснял все происходящее в мире движением мельчайших частиц — атомов (греч. atomos — неделимый) в абсолютной пустоте. Ученик Левкиппа — Демокрит из Абдер (греч. Demokritos, 460-371 гг. до н.э.), ззяв за основу атомистическую доктрину своего учителя, создал целостную систему античной атомистики.

Будучи человеком энциклопедических знаний, Демокрит оставил после себя множество философских и естественно-научных сочинений, из которых до нас дошли лишь фрагменты. В них встречаются рассуждения об эмбриологии, диете, лихорадке, прогностике, собачьем бешенстве, лекарствах и т.п. Демокрит считал, что все жизненные процессы, даже мышление, можно объяснить движением и связями атомов. Философия Демокрита была направлена против национальной религии. Боги для него были лишь воплощением явлений природы: "Здоровья просят у богов в своих молитвах люди, а того не знают, что они сами имеют в своем распоряжении средства к этому. Невоздержностью своею противодействуя здоровью, они сами становятся предателями своего здоровья благодаря своим страстям" (Маковельский А.О. Демокрит. — Баку, 1926. — С. 22.). Философские воззрения Демокрита представляют собой вершину естественно-научного учения античности.

Впервые намеренное противопоставление материи сознанию в античной философии сделал Платон из Афин (Plato, 427-347 гг. до н.э.), один из выдающися греческих мыслителей, основоположник объективного идеализма в его первоначальном смысле. Потрясенный судом и казнью своего учителя Сократа, Платон направил все усилия на разработку проекта справедливого государственного устройства и в результате создал философию объективного идеализма (начала этого учения заложили пифагорейцы, которые считали основой всего числа и числовые отношения). Основными составляющими учения Платона являются: учение о государстве, теория идей, этика и гносеология (греч. gnoseologia — учение о познании, от греч. gnosis — познание и logos — учение). Главное философское ядро учения Платона — теория идей, согласно которой существующий реальный мир есть отражение, тень идеального (idein) мира идей.