Наиболее ранним письменным свидетельством внимания граждан города Рима к мероприятиям санитарного характера были "Законы XII таблиц" ("Leges XII Tabularum", 451-450 гг. до н.э.), краткость и простота которых и по сей день восхищают юристов. Составленные в период ранней республики под давлением плебеев, они явились характерным образцом свода законов раннеклассового общества (защита патриархальных традиций, сочетание принципа талиона и денежных штрафов и т.п.). Так, например: Таблица VIII.

2. Если причинит членовредительство и не помирится (с потерпевшим), то пусть и ему самому будет причинено то же самое.

3. Если рукой или палкой переломит кость свободному человеку, пусть заплатит штраф в 300 ассов, если рабу — 150 ассов (Хрестоматия по истории древнего Рима / Под ред. С.Л.Утченко. — М.: Высшая школа, 1962. — С. 68.) (лат. ass — первоначально один фунт бронзы).

Согласно "Законам XII таблиц", "младенец (отличившийся) исключительным уродством", должен быть лишен жизни (таблица IV.1). Подобная жестокость в тот период истории Рима, по всей вероятности, определялась суровыми условиями периода перехода от первобытного к раннеклассовому обществу в конкретной социально-экономической обстановке.

Ряд параграфов "Законов XII таблиц" непосредственно касается охраны санитарного состояния города (Рима):

Таблица X.

1. Пусть мертвеца не хоронят и не сжигают в городе.

5. ...Пусть костей мертвеца не собирают, чтобы впоследствии совершить погребение, за исключением лишь того случая, когда смерть постигла на иоле битвы или на чужбине.

6а. ...отменяется бальзамирование... и питье из круговой чаши.

9. ...Закон запрещает без согласия собственника устраивать погребальный костер или могилу на расстоянии ближе чем 60 футов от принадлежащего ему здания.

10. ...Закон запрещает приобретать по давности место захоронения, а равно и место сожжения трупа".

Наблюдение за выполнением этих и других законов возлагалось на городских магистратов — эдилов (лат. aediles; от aedes — храм), которые не были врачами. Эдилы надзирали над строительством, состоянием улиц, храмов, рынков и терм, занимались раздачей хлеба, организацией общественных игр и охраной государственной казны. Права эдилов закреплялись и в последующих законах.

Так, Гераклейская таблица, содержащая (как предполагают ученые) закон Юлия Цезаря (100-44 гг. до н.э.) о муниципиях (лат. municipium — город с правом самоуправления) , посвящает этому ряд параграфов. Один из них гласит: