Наряду с военной медициной в период империи развивалось медицинское дело в городах и провинциях, где государственные власти стали учреждать оплачиваемые должности врачей — архиатров (греч, archiatros — старший врач; от греч. archi- — старший, главный и iatros — врач).

При дворе императора служили придворные архиатры (archiatri palatini), в провинциях — провинциальные (archiatri provinciates), в городах — народные архиатры (archiatri populares — титул, введенный в правление императора Константина, 306-337 гг.). В городах назначалось по 5-10 врачей в зависимости от количества населения. Первым императорским архиатром в Риме считается Ксенофон (греч. Xenophon, I в. н.э.) — личный врач императора Клавдия, которого Клавдий представлял как уроженца о.Кос и потомка легендарного Эскулапа (так римляне называли бога врачевания Асклепия).

Архиатры объединялись в коллегии (лат. collegium — союз лиц одной профессии, культа и т.п.) и находились под контролем местных властей и центрального правительства, которые строго следили за их выборами и назначением. Процедура выборов напоминала строгий экзамен, после которого врач получал звание "Врач, утвержденный государством" (лат. Medicus a Republica proba-tus). Архиатры работали при объединениях ремесленников, в банях, театрах, цирках и т.д. Они имели постоянное жалование, но могли заниматься и частной практикой. Выдающийся врач древнего мира Гален, грек по происхождению, в молодые годы в течение ряда лет работал врачом в школе гладиаторов в Пергаме. Имеются сведения и о привлечении врачей в качестве судебных медиков. Так, Гай Светоний Транквилл сообщает в "Жизнеописании двенадцати цезарей" о том, что врач Антистий в 44 г. до н.э. участвовал в расследовании убийства Юлия Цезаря:

"...он был поражен двадцатью тремя ударами, только при первом испустив не крик даже, а стон... И среди стольких ран только одна, по мнению врача Антистия, оказалась смертельной — вторая, нанесенная в грудь" (Светоний Транквилл, Гай. Жизнеописание двенадцати цезарей. — М.: Худож. литер., 1990. — С. 35.).

В обязанности главы городских архи-атров входило преподавание медицины в специальных школах, которые были учреждены в гг. Риме, Афинах, Александрии, Антиохии, Берите и др. Анатомия преподавалась на животных, а иногда — на раненых и больных. Практическую медицину изучали у постели больного:

Недомогал я, но тут ко мне, нимало не медля,

Ты появился, Симмах, с сотней своих школяров. Начали щупать меня сто рук, ледяных от мороза: Без лихорадки, Симмах, был я, а вот и она" (Медицина в поэзии греков и римлян / Сост., вступ. слово и примеч. Ю.Ф.Шульца. — М.: Медицина, 1987. —С. 34.). Марциал (43 — ок. 104 гг.). V.9. Перевод Ф.А.Петровского