Плиний Старший (Plinius Secundus, 23/24-79 гг. н.э.) — видный представитель энциклопедического направления в римской прозе, писатель, ученый и государственный деятель. Плиний отличался исключительной пытливостью в наблюдении природы (он и погиб во время извержения вулкана Везувия, которое наблюдал с борта корабля, настойчиво приближая его к вулкану). Из многочисленных трудов Плиния сохранилась лишь "Естественная история" ("Historia natu-ralis") в 37 книгах; в ней обобщены знания того времени по астрономии, географии, истории,зоологии,ботанике, сельскому хозяйству, медицине, минералогии (Плиний проанализировал свыше двух тысяч сочинений более чем ста авторов). Обзору медицинских знаний посвящены книги XXIII-XXVIII его труда. Лекарства животного происхождения описаны в книгах XXVIII-XXXII. На протяжении многих веков "Естественная история" Плиния была одним из основных источников в области наук о природе.

Наряду со строго научными знаниями, Плиний изложил и представления парадоксографов и даже народные поверья. Это соответствует традиции книжного энциклопедического знания, характерного для поздней античности. Так, в книге VII собраны сведения об аномалиях человеческой природы (пара-доксография): о рождении двойняшек и тройняшек, о младенцах-уродах и даже о передаче признаков по наследству в "четвертом колене". Плиний пересказал также суеверия и предрассудки того времени: описал птицу-феникс и гиппокен-тавра, которого, как он утверждает, видел сам в набальзамированном виде.

 

 

Puc. 51. Труд Диоскорида "О лекарственных средствах". Титульный лист издания 1547 г. и иллюстрация из рукописи VI в.

 

Современником Плиния был выдающийся римский военный врач Диоскорид Педаний из Киликии (грен. Dioskurides, лат. Dioscorides Pedanius, I в.н.э.), по происхождению грек. Его сочинение "О врачебной материи", т.е. о лекарственных средствах ("De materia medica", рис. 51), составленное на греческом языке, содержит систематическое описание более чем 600 лекарственных растений, применявшихся в медицинской практике во времена императоров Клавдия (41-54) и Нерона (54-68). Труд Диоскорида пользовался непререкаемым авторитетом вплоть до XVI в. и сыграл значительную роль в разработке систематики растений. В Византийской империи, а затем и на арабоязычном Востоке он был основным источником знаний о растительном мире. В средневековой Западной Европе он стал известным в арабском переводе.