В период своего существования Восточная Римская империя называлась Империей Ромеев, или Романией. "Византия", или "Византийская империя" — условное научное название, введенное историками уже после того, как Империя Ромеев, завоеванная турками, перестала существовать. Происходит оно от первоначального названия столицы империи г. Византия и в настоящее время является общепринятым в мировой литературе.

Будучи прямой наследницей античной культуры, Византийская империя долгое время сохраняла традиции древнего Рима: градостроительство, термы, большие сады вокруг зданий, роскошь внутреннего убранства дворцов, одежда, упряжь, охота, спорт, театр, цирк, придворные церемонии и латинский язык — язык политики, церкви и литературы (в V в. он сменился на греческий).

Своего наивысшего могущества Византийская империя достигла во времена Юстиниана I (527-565), когда отвоевав почти на два столетия значительные территории Западного Средиземноморья, она вновь обратила Средиземное море во "внутреннее озеро" империи.

 

 

Рис. 55. Византийская империя и славяне. Конец ХI в.

 

В VI в. в состав Византии входили Балканы и Малая Азия, острова Эгейского моря и некоторые районы Северного Причерноморья, Сирия, Палестина, Египет и Северная Африка. Даже после того, как в VII в. Византия потеряла завоеванные арабами Сирию, Палестину и Египет, она продолжала оставаться крупной державой эпохи раннего средневековья. Вплоть до XII в. она являлась самым культурным государством Европы и оказывала большое влияние на развитие соседних стран (рис. 55), являясь, как отметил французский историк Ш.Диль, "воспитательницей остальной Европы". Торговый флот Византии господствовал в Средиземноморье до XI столетия. Ее столица Константинополь была "золотым мостом между Востоком и Западом", "царем городов" и "Римом Востока".

Одним из выдающихся достижений многонациональной византийской культуры явилось изобретение в IX в. братьями Кириллом (Константином) и Мефо-дием славянской азбуки — кириллицы, положившей начало славянской письменности. (Праздник славянской письменности и славянской культуры ежегодно отмечается в славянских странах 24 мая).

В IX в. установились тесные связи Византии с Киевской Русью, началось взаимное обогащение культур.