Ранневизантийская цивилизация унаследовала от античности устройство и быт городов: водопроводы, сточные системы, бани. Наиболее ярко это проявилось при строительстве Константинополя.

Каменистая почва, на которой располагался древний г. Византии, затрудняла устройство колодцев для подачи необходимого количества воды. Более того, вода, наполнявшая их, имела горько—соленый вкус и практически была непригодна для питья. Поэтому одной из важнейших задач при создании новой столицы (а длилось оно в течение нескольких столетий) было строительство акведуков, постоянно пополнявших запасы воды в колодцах, фонтанах и цистернах — подземных резервуарах для хранения запасов питьевой воды. Наибольшее число гидротехнических сооружений Константинополя было построено при Константине Великом, Валенте (364-378) и Юстиниане I.

 

 

Рис. 56. Акведук Валента. IV в. Константинополь.

 

Двухъярусный акведук Валента (рис. 56) является одним из самых древних среди сохранившихся византийских сооружений Константинополя. Его строительство началось во II в. при императоре Адриане и завершилось в IV в. при императоре Валенте. Аркады акведука высотой 23 м протянулись на 625 м, пересекая город из конца в конец и проходя над улицами и крышами домов. К выдающимся гидротехническим сооружениям этого периода относится также четырехъярусный акведук, построенный во времена Юстиниана. Его аркады высотой 36 м были перекинуты через поток шириной 140 м.

В силу своего географического положения и исторического значения в решении судеб Востока и Запада Константинополь часто подвергался длительным осадам и успешно их выдерживал, отчасти благодаря значительным запасам питьевой воды, которые всегда имелись (и имеются сегодня) в подземных цистернах города. Архитектурное и техническое решение этих подземных водохранилищ сделало их уникальными памятниками византийского зодчества.

Некоторые цистерны сохранились до наших дней, например — цистерна Базилики, или Йеребатан-сарай (т.е. "Дворец, провалившийся под землю", рис. 57).