Главным источником и основой медицинских знаний в Византийской империи были "Гиппократов сборник" и сочинения Галена, извлечения из которых служили базисом для компиляций, соответствующих духу христианства. Поиск естественно-научного объяснения природы болезни приостановился, и на первый план вышло изучение практических приемов лечения, выработанных в предшествующие столетия.

В то же время, византийские врачи излагали и результаты собственных наблюдений, нередко уточняющие описания отдельных растений и их лечебные свойства. Интерес к лекарственным растениям в империи был настолько велик, что ботаника постепенно превратилась в практическую область медицины, занимающуюся почти исключительно целебными свойствами растений.

Основными источниками знаний о растительном мире были труды "отца ботаники" — грека Феофраста (Theophras-tus, 372-287 гг. до н.э.) и римского военного врача Диоскорида, грека по происхождению. Его сочинение "О врачебной материи" ("De materia medica") на протяжении почти шестнадцати столетий было непревзойденным учебником по лекарственному врачеванию.

Со временем приготовлением лекарств стали интересоваться и ремесленники—химики. В период раннего средневековья химии как науки еще не существовало: шло количественное и качественное накопление сведений практического характера, составлялись специальные руководства по производству разнообразных веществ, главным образом, красителей и лекарств.

Накоплению определенных химических знаний способствовала и алхимия (позднелат. alchemia; от араб, al и греч. chemeia), возникшая в первые века нашей эры и достигшая наибольшего развития в средние века. Алхимики верили в трансмутацию металлов и возможность получения химическим путем золота, серебра и драгоценных камней, занимались поиском философского камня и эликсира долголетия, который бы (как они полагали) избавил человека от болезней и обеспечил долгую жизнь (и даже бессмертие).

Несмотря на то, что исходная посылка алхимиков была ложной, их практика способствовала расширению знаний о химико-технологических процессах и методах их изучения, а также о свойствах лекарств и способах их получения.

Бурная эпоха IV-VII вв. оставила гораздо больше письменных медицинских источников, чем вся последующая история Византии (схема 5).