Древнейшее государство восточных славян, известное в истории как Киевская Русь, сложилось в первой половине IX в.

К тому времени на Руси сформировались раннефеодальные отношения. Ремесло отделялось от земледелия, что способствовало росту и процветанию славянских городов. Крупнейшие центры древнерусской культуры Киев, Смоленск, Полоцк, Чернигов, Псков, Новгород, Вышгород и др. (см. рис. 55) становились крупными центрами ремесла и торговли. Важнейшей торговой артерией древней Руси был "Великий путь из Варяг в Греки". Начинаясь в Варяжском (Балтийском) море, он оканчивался в Русском (Черном) море и связывал Русь со Скандинавией и Византией. На проти-воположных концах этого пути стояли крупнейшие города земли Русской: на севере — Новгород, основанный в 859 г., на юге — Киев, заложенный в VI в. легендарным Кием и его братьями. Объединение этих великих городов под властью Олега, ставшего первым киевским князем (882-912), завершило образование Древнерусского государства.

Важным событием в истории Руси было принятие христианства в качестве государственной религии в 988 г. при князе Владимире (978-1015). Этот серьезный политический акт не был случайным событием: развитие государства и становление феодальных отношений создали объективные исторические предпосылки для замены языческого многобожия монотеизмом. Христианство на Руси было известно с IX в. Многие приближенные князя Игоря (912-945) были христианами. Княжившая после Игоря его жена Ольга (945-969) в 946 г. посетила Константинополь и приняла крещение, став первым христианским монархом на Руси. Большое значение для распространения идей христианства в Киевской Руси имели ее давние связи с Болгарией — посредницей в передаче греческой культуры, письменности и религиозной литературы. Таким образом, к концу X в. Киевская Русь уже вошла во взаимодействие с византийской экономикой и христианской культурой.

Принятие христианства Киевской Русью имело важные политические последствия. Оно содействовало централизации и укреплению государства, сближению его с европейскими христианскими странами (Византией, Болгарией, Чехией, Францией, Англией, Германией, Грузией, Арменией и др.), чему способствовали также и династические браки сына, внуков и внучки князя Владимира. Объективное политическое могущество Руси приобрело официальную форму: в Европе стало три монарха высшего ранга — цесарь Византии, император Священной Римской империи (Германия) и цесарь (царь) Руси, великий князь Киевский. Все это благотворно отразилось на развитии древнерусской культуры, просвещения, науки.