Истоки культуры Киевской Руси связаны с традиционной культурой славянских племен (которая с развитием государственности достигла высокого уровня) и впоследствии была обогащена влиянием византийской культуры. Через Болгарию и Византию поступали на Русь античные и ранние средневековые рукописи. На славянский язык их переводили монахи — самые образованные люди того времени. Монахами были летописцы Никон, Нестор, Сильвестр. Написанные на пергаменте в эпоху Киевской Руси, эти книги дошли до наших дней.

Первая библиотека в Древнерусском государстве была собрана в 1037 г. князем Ярославом Мудрым (1019-1054) — третьим по старшинству сыном князя Владимира. Ее разместили в Софийском соборе, воздвигнутом в Киеве в 1036 г. по велению Ярослава в ознаменование победы над печенегами на месте победоносного сражения.

Ярослав Мудрый всячески способствовал распространению грамотности на Руси, переписыванию книг и их переводу на славянский язык. Сам он знал пять иноземных языков и "книгам прилежа и почитая (их) часто и в нощи и в дне". Его внучка Янка Всеволодовна в 1086 г. организовала при Андреевском монастыре первую женскую школу. О широком распространении грамотности в Древней Руси свидетельствуют и многочисленные берестяные грамоты, найденные при археологических раскопках древнего Новгорода. Они составлялись не только боярами и князьями, но и простыми ремесленниками.

При Ярославе Мудром Киевская держава достигла широкого международного признания. Митрополит Илларион писал в то время о киевских князьях: "Не в плохой стране были они владыками, но в русской, которая ведома и слышима во всех концах земли" (Орлов А.С., Геориев В.А. Пособие по истории СССР. — Ч. 1. — М.: Высшая школа, 1979. — С. 36.).

Древнерусскоегосударствосуществовало в течение трех столетий. После смерти последнего киевского князя Мстислава Владимировича (1125-1132) — сына Владимира Мономаха, оно распалось на несколько феодальных владений. Наступил период феодальной раздробленности, которая способствовала утрате политической независимости русских земель в результате нашествия татаро-монгольских орд под предводительством хана Батыя (1208-1255), внука Чингиз—хана.