Началом истории средних веков в За-падной Европе (как уже отмечалось вы- ше) условно считается 476г.когда был низложен последний император Западной Римской империи — Ромул Аугу-стул.

В то время в Северо-Западной Европе еще не было ни одного государства. Ее земли были покрыты дремучими лесами и болотами, а населявшие ее народы (германцы и славяне) сохраняли родо-племенные отношения.

В первые века нашей эры Евразию охватило "Великое переселение народов": в поисках лучших земель многочисленные племена двинулись с востока на запад и с севера на юг. Ослабевшая к тому времени Западная Римская_империя не смогла сдержать натиска варварских племен, и в V в. они расселились по всей ее территории; вестготы — в Испании, остготы - В Италии, франки — в Галии, англы и саксы — в Британии, вандалы — в Северной Африке. Рабы и колоны (лат. colonus — земледелец, зависимый от своего хозяина) переходили на сторону завоевателей.

Варварские народы, завоевавшие территорию Западной Римской империи, находились на стадии формирования классов и государств, — процесс становления цивилизаций у них только начинался. В силу этого они не могли стать полнокровными преемниками и продолжателями поздн античных трядиций

Для того, чтобы освоить эту культуру, им нужно было время. Вот почему феодальный Запад долгое время отставал от средневекового Востока, где экономиче-ский и культурный подъем первого тысячелетия нашей эры проходил на прочном фундаменте древнегреческих, восточно-римских и византийских традиций.

Однако было бы несправедливо думать, что средневековье в Западной Европе явилось шагом назад в культурной истории человечества, — западноевропейский феодализм был результатом синтеза влиявших друг на друга римских и германских традиций (рабовладельческих, с одной стороны, и общинно-родовых — с другой). Народы Западной Европы прошли сложный путь от родопле-менных отношений до развитого феодализма, становление которого завершилось к XI в. Они создали своеобразную культуру, ставшуюфундаментом последующего развития народов Европы и других континентов.