В период классического средневековья идеология западно-европейского общества определялась прежде всего церковью. До середины XI в. христианская церковь была единой. В 1054 г. она раскололась на западную, или католическую (от греч. katholikos — всеобщий), и восточную, или ортодоксальную (от греч. orthodoxos — правоверный), после чего каждая из церквей обособилась, и они стали полностью самостоятельными.

Согласно христианской религии, знание имеет два уровня: сверхъестественное знание, даваемое в "откровении" и содержащееся в текстах "Библии", и естественное — отыскиваемое человеческим разумом и выраженное в текстах Платона, Аристотеля и некоторых других античных авторов, признанных или канонизированных христианством. Задача ученых сводилась лишь к подтверждению этих текстов, толкованию их в религиозном духе.

На этой основе сформировалась средневековая схоластика — тип религиозной философии, основанной на церковных догматах, (так называемая "школьная" философия; от грсч. schole — досуг, место встречи учителя с учениками, школа; или scholion — объяснение, толкование).

В области медицины главными авторитетами были Гален, Гиппократ и Ибн Сина (лит. Avicenna). Их сочинения, отобранные и отрецензированные церковными служителями, заучивались на изусть.Среднсвековые схоласты исключили из учения Галена его выдающиеся экспериментальные достижения в обла- сти строения и функций живою организ- ма,в то время как некоторые его теоре-тические представления (о целенаправленности всех жизненных процессов в организме человека, о пневме и сверхъестественных силах) были возведены в религиозную догму и стали знаменем схоластической медицины средневековья в Западной Европе. Так возник га-ленизм — искажнное, одностороннее толкование учения Галена (см. выше).

Попытки заново осмыслить или переработать освященные церковью догматы жестоко преследовались. Примером тому может служить судьба английского естествоиспытателя Роджера Бэкона (Васо, Roger, 1215-1294) — профессора богословия Оксфордского университета и францисканского монаха. В народе его называли "удивительным доктором". Р.Бэкон был противником схоластики и проповедовал точные науки — математику, механику и алхимию, которая, по его мнению, изучает природу почв, растений, животных и средства медицины. Химические знания он впервые разделил на теоретические и практические ("алхимия наблюдательная" и "алхимия практическая") и обратился к опытному методу, который считал единственным критерием истины. В результате Р.Бэкон был обвинен в "общении с нечистой силой" (Штрубе В, Пути развития химии: И 2 т. / Пер. с нем. — Т.1. — М.: Мир. 1984. — С. 99-100) и, осужденный инквизицией, провел в тюрьме 24 года, выйдя оттуда глубоким стариком.