Серьезным научным обоснованием эволюционной теории явилось открытие законов наследственности чешским естествоиспытателем Грегором Менделем (Mendel, Gregor Joriann, 1822-1884), ставшим основоположником одного из важнейших направлений современной биологии — генетики /genetica; от грен. genetikos — относящийся к происхождению; термин предложил В.Бейтсон (V.Bateson) в 1906 г./. В опытах по гибридизации двух сортов гороха, которые Мендель проводил в течение 10 лет, он установил, что организмы содержат наследственные факторы, которые при скрещивании передаются потомству, имеют дискретную (от discrete — раздельный, состоящий из разрозненных качеств) природу и переходят от поколения к поколению согласно вариационно-статистическим закономерностям (1865). Основные принципы учения о наследственности были изложены в его труде "Опыты над растительными гибридами" ("Versuche iiber Pflanzen-Hybriden", 1865), ставшем впоследствии классическим.

Г.Мендель опередил науку своего времени. Его открытие не получило должной оценки и долгое время оставалось в тени. Оно не было известно Ч.Дарвину, в то время как именно теория Менделя разрешала "самое опасное возражение", которое, по словам самого Дарвина, когда-либо было сделано его теории. Это — утрата вновь преобретенных признаков в поколениях.

Признание истинной роли открытия Менделя состоялось в 1900/1901 гг., когда Г. де Фрис (G. de Fries, Голландия), К.Корренс (C.Correns, Германия) и Е.Чермак (E.Tschermak, Австрия) почти одновременно повторно открыли законы наследственности Менделя и опытным путем доказали правильность его выводов. С этого времени ведет свое начало экспериментальная генетика — наука о наследственности и изменчивости организмов.

Важным этапом в развитии генетики явилось создание в 1911 г. хромосомной теории наследственности /Т.Морган (T.Morgan) и сотрудники/. С этого момента ведущей теорией генетики стала материалистическая концепция гена. XX век явился временем бурного развития генетики, а на ее базе — новых направлений — молекулярной генетики и молекулярной биологии (Достижения и современная история биологии и генетики изучаются на кафедре биологии и общей генетики; см. учебник: Биология / Под ред. В.Н.Ярыгина. — М.: Медицина, 1985. — С. 4-10.).