Еще до открытий Л.Пастера ученые разных стран показали, что некоторые инфекционныезаболевания вызываются специфическими микроорганизмами. Тем не менее, как заметил Роберт Бойль еще в XVII в., природу заразных болезней поймет тот, кто объяснит природу брожения.

Этим ученым стал Пастер. В возрасте 36 лет он защитил докторскую диссертацию, представив две работы: по химии и физике кристаллов. Основными открытиями Л.Пастера являются: ферментативная природа молочнокислого (1857), спиртового (1860) и маслянокислого (1861) брожения, изучение "болезней" вина и пива (с 1857 г.), опровержение гипотезы самопроизвольного зарождения микроорганизмов (1860, премия Французской Академии наук), исследование болезней шелковичных червей (1865), основы представлений об искусственном иммунитете (на примере куриной холеры, 1880), создание вакцины против сибирской язвы (1881) путем искусственного изменения вирулентности микроорганизмов, создание антирабической вакцины (1885). Даты этих великих открытий запечатлены на мемориальной доске дома Пастера в Париже, где располагалась его первая лаборатория.

Их значение для экономики Франции было столь велико, что английский естествоиспытатель и врач Томас Гексли имел все основания сказать, что прибыли, полученные Францией в результате открытий Пастера, превысили контрибуцию, наложенную на нее Пруссией в 1871 г. Однако только к концу жизни Л.Пастер получил мировое признание.

Открытия Пастера явились основой для развития медицинской микробиологии и борьбы с инфекционными заболеваниями.

В 1885 г. Пастер организовал в Париже первую в мире антирабическую (от лат. rabies — бешенство) станцию. Вторая антирабическая станция была создана И.И.Мечниковым в Одессе в 1886 г. Затем бактериологические станции стали организовываться в Петербурге, Москве, Варшаве, Самаре и других городах России раньше, чем в других странах.

В 1888 г. в Париже на средства, собранные по международной подписке, был создан специальный институт по борьбе с бешенством и другими инфекционными заболеваниями. Работой института руководил Пастер. Впоследствии Институт Пастера (как он был назван по предложению Французской Академии наук) стал крупнейшим центром научной мысли в области микробиологии. В его стенах работали Э.Ру, А.Йерсен, Э.Дюкло, российские ученые: И.И.Мечников (вице-директор, 1904-1916), Н.Ф.Гамалея, A.M.Безредка, Д.К.Забо-лотный, Ф.Я.Чистович, Г.Н.Габричевский, Л.А.Тарасевич, В.М.Хавкин и другие.

Организатором первой в России Пастеровской станции по борьбе с бешенством и другими инфекционными заболеваниями был Илья Ильич Мечников (1845-1916) — выдающийся русский биолог, патолог, иммунолог и бактериолог, создатель фагоцитарной теории иммунитета, один из основоположников эволюционной эмбриологии.