На рубеже XVII-XVIII вв. в экономической, политической и культурной жизни России произошли крупные перемены. В недрах феодального общества, еще не исчерпавшего возможностей развития, складывались новые товарно-денежные отношения, шло формирование всероссийского рынка. На разрешение возникавших в этой связи противоречий были направлены реформы Петра I (1682-1725), которые проводились в интересах главным образом дворянства. А.С.Пушкин писал об этом периоде российской истории в поэме "Полтава":

Была та смутная пора, Когда Россия молодая, В бореньях силы напрягая, Мужала с гением Петра. Суровый был в науке славы Ей дан учитель: не один Урок нежданный и кровавый Задал ей шведский паладин. Но в искушеньях долгой кары, Перетерпев судьбы удары, Окрепла Русь. Так тяжкий млат, Дробя стекло, кует булат (Пушкин А.С. Собр. соч.: в Ют. — Т. 3. — М.: Правда, 1981. — С. 175.).

В результате реформ первой четверти XVIII в. в экономике России произошли большие изменения, укрепился ее международный престиж. Россия стала великой европейской державой.

Преобразования Петра I существенно способствовали развитию медицинского дела. Петр всегда проявлял интерес к медицине. Во время своих поездок по странам Западной Европы он познакомился с известными естествоиспытателями и врачами того времени: Г.Бурхааве, Ф.Рюйшем, А. ван Левенгуком, И.Ньютоном и их научными достижениями.

До Петра I в России не было ни одного высшего медицинского учебного заведения. Подготовка лекарей (главным образом для армии) началась во второй половине XVII в., когда при Аптекарском приказе была открыта первая лекарская школа (1654). Существовала она недолго и выпустила лишь несколько десятков лекарей.

Потребность во врачах все более ощущалась, и некоторые русские люди стали направляться для получения высшего медицинского образования в передовые университеты Западной Европы (главным образом в Падуанский и Лейденский). Так, в 1692 г. Петр 1 направил в Падую Петра Васильевича Посникова (Постников) (1676-1716), который в 1691 г. окончил Московскую Славяно-греко-латинскую академию. Уже через два года П.В.Посников блестяще защитил докторскую диссертацию "Признаки, указывающие на возникновение гнилостных лихорадок" ("Significant febres putridinus adventus causarum") и получил "дохтурский градус" в философии и медицине "с высокой похвалой". Затем в течение года он совершенствовал свои знания в области медицины в Венеции, Париже, Брюсселе и Лейдене; овладел несколькими иностранными языками. В 1698 г. он сопровождал Петра I в составе Великого посольства в Голландии и Англии, после чего был оставлен во Франции "для ознакомления с тамошним поведением", а затем в Англии для получения сведений о деятельности Оксфордского университета.