Лечение детских болезней издавна было связано с практикой родовспоможения, врачеванием женских болезней и развитием представлений о заразных болезнях. Об этом свидетельствуют труды выдающихся врачей древнего мира (Сорана из Эфеса, Галена) и средневековья (Абу Бакра ар-Ра-зи, давшего классическое описание оспы и кори, Ибн Сипы и других). Специальные сочинения о болезнях детей стали появляться в конце XV — начале XVI в.

В XV1-XVII вв. были описаны и изучены многие детские заболевания: коклюш (Baillou, G. de, 1578), рахит (Glisson, F., 1650) и др.

В XVI 1-ХVIII вв. наибольший вклад в изучение детских болезней внесли английские врачи. Томас Сиденгам (Syden-ham, Thomas, 1624-1689) описал ряд заболеваний: скарлатину, которой дал название scarlet fever, ревматическую хорею, подагру, коклюш, краснуху, рожу и др. Стремясь к систематизации болезней, он способствовал развитию нозологического направления в медицине. Все болезни Сиденгам подразделял на острые (от бога) и хронические (от нас самих). Болезнь он расценивал как "усилие природы восстановить здоровье путем удаления внедрившегося болезнетворного начала" и стремился к познанию целительных сил самого организма, выступал за практическое обучение медицине у постели больного. У.Кадоган (Cadogan, W.) составил труд "Опыт вскармливания и уход за детьми от рождения до трех лет", Г.Амстронг (Armstrong, G.) написал "Очерк о наиболее опасных детских болезнях", М.Ан-дервуд (Underwood, M.) подготовил обширное руководство по детским болезням. Важное значение имело открытие Э.Дженнером метода вакцинации против натуральной оспы.

В России первые сочинения о болезнях и воспитании детей составили С.Г.Зыбелин (1775) и Н.М.Максимович-Амбодик (см. выше). Пятая книга его труда "Искусство повивания, или наука о бабьем деле" (1784-1786) целиком посвящена детским заболеваниям (оспа, корь, рахит, глистные инвазии, а также характеристика доношенного и недоношенного плода, уход, вскармливание и т.д.).

В XIX в. педиатрия (лат. pediatria, греч. paediatria; от греч. paidos — ребенок и iatreia — лечение) стала формироваться как самостоятельная научная дисциплина. Первая больница для детей была открыта в Париже в 1802 г. Она стала ведущим центром Европы первой половины XIX в. по подготовке специалистов в области детских болезней. Выдающимися врачами того времени были представители французской педиатрической школы: П.Бретонно (Bretonneau, P.F.), изучавший дифтерию и круп у детей; Ш.Бийяр (Billiard, Ch.), создавший атлас патологической анатомии детских болезней; известный клиницист—экспериментатор А.Труссо (Trousseau, A.), разработавший операцию трахеотомии у детей. В 1844 г. во Франции были открыты первые ясли для детей, а в 1892 г. — организовано Научное общество детских врачей.