Хирургия (лат. chirurgia — ручная работа, или "рукодействие"; от греч. cheir — рука и ergon — действие) — древняя область медицины, занимающаяся лечением болезней посредством ручных приемов, хирургических инструментов и приборов (т.е. посредством оперативных вмешательств).

Древнейшие хирургические приемы, по всей вероятности, были направлены на остановку кровотечений и лечение ран. Об этом свидетельствуют данные палеопатологии, исследующей ископаемые скелеты древнего человека (сращение костей, ампутации конечностей, трепанации черепов).

Первые письменные свидетельства о хирургических операциях содержатся в иероглифических текстах древнего Египта (I1-I тысячелетия до н.э.), законах Хаммурапи (XVIII в. до н.э.), индийских самхитах (первые века н.э.). Развитию хирургии посвящены работы "Гиппократова сборника", сочинения выдающихся врачей древнего Рима (Авл Корнелий Цельс, Гален из Пергама, Соран из Эфеса), Византийской империи (Павел с о. Эгина), средневекового Востока (Абу ль-Касим аз-Захра-ви, Ибн Сина) и др.

В средневековой Западной Европе христианская религия запрещала вскрытие трупов и "пролитие крови". Хирургия не считалась областью медицины. Большинство хирургов университетского образования не имели и в сословие врачей не допускались. Они были ремесленниками и, согласно цеховой организации средневекового города, объединялись в корпорации по профессиям (банщики, цирюльники, хирурги), где мастер—хирург передавал свои знания ученикам-подмастерьям.

Выдающимися хирургами средневековой Европы были Гиде Шолиак (XIV в.), Парацельс (1493-1541), Амбруаз Паре (1517-1590).

Бурное развитие естествознания в эпоху Возрождения и последующий период создало предпосылки для развития хирургии как научной дисциплины. Это связано с поисками решений трех сложнейших проблем, которые тысячелетиями тормозили ее развитие: кровотечение, отсутствие обезболивания и "заражение крови" (т.е. инфицирование ран и сепсис).