Первая программа РСДРП была принята в 1903 г. на II съезде партии. В ее разделе, посвященном задачам в области охраны труда и здоровья работающих, социальному страхованию и социальному обеспечению, в частности, говорилось:

"В интересах охраны рабочего класса от физического и нравственного вырождения, а также в интересах развития его способности к освободительной борьбе партия требует:

1. Ограничения рабочего дня восемью часами в сутки для всех наемных рабочих.

2. Установления законом еженедельного отдыха, непрерывно продолжающегося не менее 42 часов...

3. Полного запрещения сверхурочных работ.

4. Воспрещения ночного труда (от 9 ч. вечера до 6 ч. утра) во всех отраслях народного хозяйства, за исключением тех, где он безусловно необходим...

5. Воспрещения предпринимателям пользоваться трудом детей в школьном возрасте (до 16 лет) и ограничения рабочего времени подростков (16-18 лет) шестью часами.

6. Воспрещения женского труда в тех отраслях, где он вреден для женского организма; освобождения женщин от работы в течение четырех недель до и шести недель после родов с сохранением заработной платы в обычном размере за все это время.

7. Устройства при всех заводах, фабриках и других предприятиях, где работают женщины, яслей для грудных и малолетних детей; освобождения женщин, кормящих ребенка, от работы не реже чем через три часа на время не менее чем на полчаса.

8. Государственного страхования рабочих на случай старости и полной или частичной потери способности к труду за счет специального фонда, составленного путем особого налога на капиталистов...

14. Установления уголовной ответственности нанимателей за нарушение законов об охране труда" (КПСС в резолюциях, решениях съездов, конференций и пленумов ЦК. — 8—е изд. — Т. 1. — М., 1970.— С. 64-65.).

Это была программа-минимум, тем не менее до 1917 г. ни один из ее пунктов не был реализован.

Вопросы социального обеспечения и государственного страхования рабочих обсуждались также на VI (Пражской) Всероссийской конференции РСДРП в 1912 г. (доклад Н.А.Семашко). Не согласившись с проектом закона о социальном страховании, обсуждавшемся в Государственной думе, участники конференции приняли резолюцию "Об отношении к думскому законопроекту о государственном страховании рабочих", в которой, в частности, отмечалось, что:

"Наилучшей формой страхования рабочих является государственное страхование их, построенное на следующих основаниях: