Первый международный конгресс движения "Врачи мира за предотвращение ядерной войны" состоялся в марте 1981 г. в небольшом городке Арли (США). Участники конгресса из 11 стран мира впервые представили обобщающий материал о медицинских последствиях ядерной войны и приняли документы, которые использовались впоследствии мировойобщественностью, неофициальными и официальными международными организациями (ООН, ВОЗ). В меморандуме конгресса впервые приводились конкретные данные о последствиях взрыва атомной бомбы мощностью в 1 мегатонну над городом с населением 1 млн человек: 300 тыс. человек, погибших моментально; 400 тыс. пораженных; невозможность оказания действенной помощи миллионам раненых, обожженных, больных лучевой болезнью; поражение биосферы, в результате которого живые будут завидовать мертвым — этот вывод конгресса поразил широкие круги общественности.

В короткий срок движение за предотвращение ядерной войны привлекло сотни тысяч врачей из разных стран мира. Они проводят научные исследования; разъясняют своим пациентам, общественности и правительствам, какую угрозу для жизни и здоровья представляет ядерное оружие; создают учебные программы для студентов.

В июле 1981 г. при Президиуме АМН СССР (ныне РАМН) был организован Советский комитет "Врачи за предотвращение ядерной войны". Свою работу он сосредоточил на двух направлениях: научная разработка оценок возможных медицинских последствий ядерной войны и информация советской и международной общественности, правительств и международных организаций о возможных последствиях ядерной войны. Многие учреждения и организации нашей страны являются коллективными членами этого международного движения, среди них — медицинский факультет Университета дружбы народов.

К концу 1981 г. (т.е. в течение одного года) движения врачей, выступающих за предотвращение ядерной войны, сформировались уже в 31 стране мира.

Конгрессы движения стали проводиться ежегодно в различных государствах, привлекая внимание их народов и правительств к борьбе против ядерной катастрофы.

Выступая против ядерной войны, врачи видят в ней не только вероятность мгновенной гибели человечества. Наличие на Земле ядерного оружия и подготовка к войне уже сейчас наносят ущерб жизни и здоровью населения планеты — "убивают раньше, чем происходит детонация". Разрушение окружающей среды, крупные промышленные аварии, стихийные бедствия и даже террористические акции и другие локальные катастрофы могут в значительной степени ускорить экологическую деградацию окружающей среды, довести ее до грани реальной катастрофы.