Задержка в оттоке внутриглазной жидкости или более интенсивная ее «продукция» способствует значительному подъему давления внутри глаза.

Зрительный нерв (n. opticus) — вторая пара черепно-мозговых нервов, состоящая примерно из 1 200 000 аксонов ганглионарных клеток сетчатки. Зрительный путь соединяет сетчатку с головным мозгом и образован из аксонов клеток сетчатки, которые, не прерываясь, доходят до наружного коленчатого тела, а также из центробежных волокон, являющихся элементами обратной связи.

Место, где сходятся волокна со всей поверхности сетчатки, называется диском зрительного нерва. Он расположен ассиметрично к носу на 4 мм от заднего полюса глаза, имеет поперечник 1,5 мм. Волокна, идущие от области желтого пятна, называются папилломакулярным пучком.

Различают четыре части зрительного нерва: инрабульбарную (внутриглазную), орбитальную, внутри канальцевую (внутрикостную) и интракраниальную.

Внутриглазная часть очень короткая — 0,7 мм длиной. Диск зрительного нерва обусловливает физиологическую скотому — слепое пятно. В области диска зрительного нерва проходят центральная артерия и центральная вена сетчатки.

Орбитальная часть зрительного нерва имеет длину 25— 30 мм. Сразу же за глазным яблоком зрительный нерв становится значительно толще, поскольку его волокна получают миелиновую обкладку, поддерживающую ткань — нейроглию, а весь зрительный нерв — мозговые оболочки: твердую, мягкую и паутинную, между которыми циркулирует цереброспинальная жидкость.

В орбите, до входа в зрительный канал, нерв имеет вид круглого тяжа диаметром до 5 мм и длиной около 3 см. В связи с тем, что орбита короче зрительного нерва, он приобретает S-образную кривизну и при движениях глазного яблока не происходит его натяжения.

В костном канале длина зрительного нерва — 5—6 мм, а внутричерепная варьирует от 4 до 17 мм. Нерв одет тремя оболочками, продолжающимися с головного мозга. Из них наружная твердая оболочка (dura mater) у заднего полюса глаза загибается под тупым углом, и ее волокна вплетаются в склеру.

Кнутри от твердой находится паутинная (аrachnoidea), а под ней — мягкая оболочка (pia mater), тесно сращенная с нервом. Между оболочками находится интервагинальное пространство, в котором циркулирует цереброспинальная жидкость. Паутинной оболочкой оно разделяется на субдуральное и субарахноидальное пространства, которые сообщаются между собой и с полостью черепа.

Через зрительный канал, называемый внутриканальцевой частью, зрительный нерв входит в полость черепа.