Работа зрительного анализатора складывается из деятельности световоспринимающего и глазодвигательного аппаратов.

Зрительное утомление — астенопия, может наступать при расстройстве деятельности как одного, так и обоих аппаратов, однако в значительно большей мере это относится к глазодвигательному аппарату.

Работоспособность мышц при переводе взора с одних предметов на неодинаково удаленные другие предметы, при фиксировании их на различных расстояниях, наблюдении за движущимися предметами понижается, если зрительная работа проходит в неблагоприятных условиях (недостаточная освещенность, неудобное положение при зрительной работе и т. д.).

Симптомы зрительного, а иногда и общего утомления проявляются в субъективных ощущениях: при чтении или рассматривании предметов на близком расстоянии мелкие детали начинают «расплываться», буквы и строчки по временам «затуманиваются», в глазах ощущается резь и ломота, в висках и между надбровными дугами — боль, появляется светобоязнь.

Следует различать аккомодативную, мышечную, смешанную, нейрогенную, симптоматическую и другие формы астенопии.

Аккомодативная астенопия наиболее широко распространенная форма зрительного утомления. Она может возникать вследствие некорригированных аномалий рефракции (гиперметропия, астигматизм), при ослаблении аккомодации вследствие общих заболеваний, спазме аккомодации, пресбиопии и др. Поскольку гиперметропам приходится аккомодировать сильнее, чем эмметропам, особенно во время зрительной работы на близком расстоянии, среди гиперметропов аккомодативная астенопия встречается чаще всего. У большинства гиперметропов устранить явления аккомодативной астенопии можно назначением соответствующей очковой коррекции для зрения вдаль и вблизи. Если не осуществить очковую коррекцию, то в результате несоответствия между аккомодацией и конвергенцией у детей может возникнуть не только астенопия, но и сходящееся косоглазие,

Еще легче возникает астенопия при астигматизме, при котором часто бывает стойкое неравномерное сокращение-цилиарной мышцы. Своевременная оптимальная коррекция астигматизма обязательна для профилактики аккомодативной астенопии и повышения работоспособности глаз.

Аккомодативная астенопия возникает также вследствие ослабления и пареза цилиарной мышцы; это бывает не только у лиц с аномалиями рефракции, но и при эмметропии. Основными причинами ослабления функции цилиарной мышцы в таких случаях являются общее переутомление организма, истощающие болезни, контузии, нервное перенапряжение. Парезы цилиарной мышцы могут быть обусловлены расстройством иннервации (центральной и периферической), а также различными инфекциями, интоксикациями и хроническими заболеваниями.