Основные теоретические положения древней китайской медицины выдержали испытание временем и в основных своих чертах сохраняются в течение трех тысячелетий.

Накопление знаний о строениии человеческого тела началось в Китае в глубокой древности, задолго до запрета на вскрытие тел умерших (ок. II в. до н.э), который связан с утверждением конфуцианства в качестве официальной религии. Об этом свидетельствуют сохранившиеся анатомические таблицы более позднего периода (VI-VII вв.)

Представления о болезнях и их лечении в древнем Китае имели натурфилософскую основу. Здоровье понималось как результат равновесия начал инь и ян и пяти стихий у шин, а болезнь — как нарушение их правильного взаимодеиствия. Различные соотношения этих нарушений объединялись в несколько синдромов, которые подразделялись на две группы: синдромы избытка — ян-синд-ром и синдромы недостатка —инь-синд-ром (Гаваа Лувсан. Традиционные и современные аспекты восточной рефлексотерапии. — М.: Наука, 1986. — С. 19.). Многообразие заболеваний объяснялось широтой взаимодействий организма с окружающим миром и природой, особенностями самого организма (в трактате "Нэй цзин" описаны пять темпера-ментов; по времени это совпадает с периодом формирования аналогичных представлений в древней Греции), длительным пребыванием в одном из эмоциональных состояний (гнев, радость, печаль, размышление, огорчение, боязнь и страх) и другими естественными причинами.

Искусство диагностики в древнем Китае основывалось на четырех методах обследования — сы-чжэнь (si zhen): осмот-ре кожи, глаз, слизистых и языка больного — вин (wang); прослушивании зву-ков, возникающих в теле человека, определении его запахов— вень (wen); подробном опросе больного — вень (wen) и ощупывании — че (che), которое включает исследование, пульса, давление на активные точки. Согласно преданию, эти методы были введены легендарным врачевателем, жившим в XI в. до н.э. и известным под псевдонимом Бянь Чюе (Bian Chue, что означает "Маленькая сорока"); его подлинное имя — Цинь Юэжэнь (Ch'in Yue-jen) (Fu Wei-Kang. The story of Chinese acupuncture and moxibustion. — Peking, 1975. — P. 5-7. Unschuld, Paul U. Medicine in China. A History of Pharmaceutics. — Berkeley; Los Angeles; London: Univ. of California Press, 1986. —P.12-13, 331.). Исторические хроники Ханьской династии повествуют о чудесных исцелениях, которые осуществляли Бянь Чюе и его ученики, искусно применяя иглоукалывание и прижигание, массаж и местные лекарственные средства. (Для сравнения заметим, что методы диагностики, которыми владели врачи классического периода истории Греции V-IV вв. до н.э., во многом схожи с перечисленными выше древнекитайскими методами.)