В период поздней империи судьбы римской культуры, в том числе философии, естествознания и медицины, во многом определялись общим политическим и экономическим кризисом. В результате во многих отраслях естествознания обострились дуалистические тенденции (от лат. dualis — двойной, двойственный).

Противоречия, свойственные поздней античной науке, ярко проявились в трудах выдающегося астронома, астролога и математика античности Птолемея из Птолемиады (лат. Ptolemaeus, ок. 83 — ок. 116). С одной стороны, он создал выдающееся произведение "Великое математическое построение астрономии в 1 3 книгах" (в арабском переводе оно известно как "Almagest"), в котором обосновал принятое в то время учение о геоцентрической системе движения планет (оно существовало в науке до 1543 г., когда было опровергнуто Н.Коперником, обосновавшим гелиоцентрическую систему). С другой стороны, именно Птолемею принадлежит одно из крупнейших произведений античной астрологии "Четверокнижие" ("Tetrabiblos"), в котором изложены представления о влиянии небесных тел на человечество, материки и природные явления в целом. В Римской империи астрология была в большом почете. Астрологов приглашали на службу ко двору. Их главной задачей было составление гороскопов.

Подобная двойственность в мировоззрении была свойственна многим ученым периода поздней античности. В области медицины этот дуализм ярко проявился в деятельности величайшего врача древнего мира — Галена.