Причины эпидемий в средние века еще не были известны. Огромные размеры приносимых ими бедствий и беспомощность человека вызывали величайшее смятение и суеверный ужас.

"Порой приходится видеть, как почва внезапно колеблется под мирными городами и здания рушатся на головы жителей, — писал французский историк медицины Э. Литтре. — Так же внезапно и смертельная зараза выходит из неизвестной глубины и своим губительным дуновением срезает человеческие поколения, как жнец срезает колосья. Причины неизвестны, действие ужасно, распространение неизмеримо: ничто не может вызвать более сильной тревоги. Чудится, что смертность будет безгранична, опустошение будет бесконечно и что пожар, раз вспыхнув, прекратится только за недостатком пищи..." (Литтре Э. Великие эпидемии // Медицина и медики. — СПб., 1873. — С. 1-2.).

Одни ученые связывали эпидемии с землетрясениями, которые, как утверждал немецкий историк медицины Г.Ге-зер, "во все времена совпадали с опустошениями от повальных болезней". По мнению других (их было большинство), эпидемии вызываются "миазмами" — "заразными испарениями", которые "порождаются тем гниением, которое совершается под землей", и выносятся на поверхность при извержении вулканов (Заблудовский П.Е. Развитие учения о заразных болезнях и книга Фракасторо // Фракасторо Дж. О контагии, контагиозных болезнях и лечении. — М.: Изд-во АН СССР, 1954. — С. 204-205.). Третьи думали, что развитие эпидемий направляется особым положением звезд, поэтому иногда в поисках астрологически более благоприятного места люди покидали пораженные города, что в любом случае уменьшало опасность их заражения.

 

 

Рис 90. Джироламо Фракасторо (1478-1553).

 

Первая научно обоснованная концепция распространения заразных болезней была выдвинута Джироламо Фракасторо (Fracastoro, Girolamo, 1478-1553; рис. 90) — итальянским ученым — врачом, физиком, астрономом и поэтом, одним из выдающихся деятелей эпохи Возрождения. Медицинское образование Фракасторо получил в передовом Паду-анском университете — "Патавинской академии" (Gimnasium Patavinum), с которой связаны судьбы Галилея и Санто-рио, Везалия и Фаллопия, Коперника и Гарвея. В этом университете получили свои дипломы первые российские доктора медицины Франциск Георгий Скори-на из Полоцка (1512) — современник Фракасторо и Коперника и П.В.Посни-ков из Москвы (1695) — сподвижник Петра I.