Открытие возбудителей инфекционных заболеваний, начавшееся в конце прошлого века, и их научное изучение привели в наши дни к ликвидации многих инфекционных болезней в масштабах государств, регионов, континентов, а порой и всего земного шара. Ярким примером тому является ликвидация оспы на нашей планете по программе, предложенной делегацией СССР на XI Ассамблее Всемирной организации здравоохранения в 1958 г. и осуществленной в 80-х годах нашего столетия совместными усилиями народов всех стран мира.