26 октября (8 ноября) 1917 г. при Военно-революционном комитете Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов был образован Медико-санитарный отдел (во главе с М.И.Барсуковым) ; отделу поручалось реорганизовать медико-санитарное дело в стране.

Реализуя задачи, поставленные еще в 1903 г. в первой программе РСДРП (см. выше), Совет народных комиссаров издал декреты: о 8-часовом рабочем дне — от 29 октября (11 ноября) 1917 г., о помощи пострадавшим от несчастных случаев на предприятиях — от 9 (22) ноября 1917 г., о бесплатной передаче больничным кассам всех лечебных учреждений предприятий — от 14 (27) ноября 1917 г., о страховании на случай болезни — от 22 декабря 1917г. (4 января 1918г.) и др.

Для осуществления этих постановлений и оказания медицинской помощи населению на местах, в различных районах страны с ноября 1917г. стали создаваться медико-санитарные отделы (при местных Советах) и врачебные коллегии (при некоторых Народных комиссариатах).

2 (14) декабря 1917 г. врачебные коллегии Народных комиссариатов Внутренних дел, путей сообщения и государственного призрения обратились к населению страны с совместным воззванием "Оборьбе с заболеваемостью, смертностью и антисанитарными условиями жизни широких масс населения".

В обращении говорилось:

"Война, экономический развал и вызванные ими недоедание и истощение населения ставят перед рабочим и крестьянским правительством вопрос о борьбе в государственном масштабе с заболеваемостью, смертностью и антисанитарными условиями жизни широких масс населения.

Необходимо исчерпывающее санитарное законодательство по водоснабжению, рациональной канализации и санитарному надзору за торгово-промышленными заведениями, жилыми помещениями, по организации выборной от населения санитарной инспекции, по борьбе с заболеваемостью и смертностью и, в частности, с детской смертностью, туберкулезом, сифилисом, по борьбе с заразными болезнями, по обеспечению населения народными санаториями, целебными местами и т.п.".

Общность задач, стоявших перед врачебными коллегиями, привела к их объединению. 24 января (6 февраля) 1918 г. декретом Совета народных комиссаров был образован Совет врачебных коллегий, на который возлагались функции "высшего медицинского органа Рабочего и Крестьянского правительства". Его председателем был назначен А.Н.Винокуров, заместителями председателя — В.М.Бонч—Бруевич (Величкина) и М.И. Барсуков.

15 мая 1918 г. вышел в свет первый номер официального печатного органа Совета врачебных коллегий при Совете народных комиссаров РСФСР — "Известия советской медицины", первой советской медицинской газеты-журнала.