Известно множество форм и видов поражения роговицы — аномалий, воспалений, опухолевых, дистрофических, дегенеративных. Поэтому в ней возникают самые разные анатомические и функциональные изменения. Болезни роговицы встречаются часто. Среди болезней органа зрения они составляют около 25 %.

Вследствие того, что роговица расположена поблизости открытой глазной щели, она чаще всего бывает подвержена воздействию тепла, света, микроорганизмов и инородных тел. В этиологии ее заболеваний имеют значение как эндогенные, так и экзогенные факторы.

Анатомическая связь с конъюнктивой, склерой и сосудистым трактом обусловливает одновременное их поражение. Кровоснабжение через сеть конъюнктивальных сосудов вызывает возникновение патологических изменений роговицы без ее непосредственного повреждения, например при ксерозе, ожоге слизистой оболочки и т. п.

Отсутствие сосудов влияет на процессы рассасывания и регенерации.

Изменения размера роговицы — ее увеличение (макрокорнеа,  мегалокорнеа), уменьшение (микрокорнеа, микрофтальмус), — бывают врожденными или приобретенными вследствие перенесенных заболеваний, поражений, если возникает атрофия глазного яблока с уменьшением  роговицы или увеличение ее при буфтальме.

Изменения формы и сферичности роговицы — уплощение (аппланацио корнеа), либо шаровидная (кератоглобус), либо конусообразная (кератоконус) выпуклости бывают врожденными или приобретенными.  Кератоконус, однако, редко бывает врожденным, чаще он начинает развиваться приблизительно в возрасте 15—20 лет и медленно прогрессирует. Верхушка конуса становится тоньше, мутнеет, может повторно изъязвляться, причем язва может перфорироваться.

Среди заболеваний роговицы главное место занимают воспалительные процессы — кератиты, а также последствия.

Кератит — воспалительное заболевание роговой оболочки. По глубине воспалительного очага различают поверхностные и глубокие кератиты. Поверхностные кератиты обычно вызываются травмами роговицы или возникают в результате других воспалительных заболеваний (конъюнктивита, дакриоцистита). Глубокие кератиты возникают чаще вследствие эндогенных факторов (воспаления околоносовых пазух, вирусных инфекций, туберкулеза, сифилиса, расстройств трофической иннервации).

Общие признаки кератитов. При остром воспалении в результате раздражения окончаний тройничного нерва в эпителии роговой оболочки  больной чувствует боль в глазу, появляется светобоязнь, слезотечение и блефароспазм. Характерный признак – перикорнеальная  инъекция разной интенсивности — от светло-розового венчика до темно-фиолетового широкого пояса — либо смешанная инъекция вследствие присоединения к перикорнеальной инъекции конъюнктивальной гиперемии.