Эмбриология (греч. embryologia; от embryon — зародыш, logos — учение) исторически сформировалась как учение об эмбриогенезе — внутриутробном развитии плода от момента оплодотворения до рождения. В процессе становления содержание и объем этой науки значительно расширились — предметом ее изучения стали также развитие и строение половых клеток и ранний постэмбриональный период. Современная эмбриология изучает три периода индивидуального развития: предзародышевый — протоге-нез (греч. protogenesis), зародышевый — собственно эмбриогенез (греч. embryo-genesis) и ранний послезародышевый — постнатальный онтогенез (греч. ontogenesis postnatalis).

Первые представления о внутриутробном развитии плода возникли в древнем мире и изложены в сочинениях философов и врачей древней Индии, древнего Египта и древней Греции ("Гиппократов сборник"). Некоторые из них (например, Анаксагор, V в. до н. э.) полагали, что в отцовском или материнском "семени" в миниатюре предсуществуют все части будущего плода, т.е. существует маленький, невидимый глазом человечек, который в процессе развития лишь увеличивается в размерах (идея преформизма: от лат. praeformare — заранее образовывать).

Аристотель (384-322 гг. до н.э.) первым выступил с критикой этих представлений. Он утверждал, что органы будущего плода развиваются из оплодотворенного яйца путем последовательных преобразований (идея эпигенеза: от греч. epi — сверху, над и genesis — происхождение). Это положение АристЬтеля сохранилось в науке без существенных изменений вплоть до XVII в.

 

 

Рис. 112. Идея преформизма. Иллюстрация из книги Севера Пинеуса "De virginitatis notis graviditate de partu", 1639.

 

Концепции преформизма и эпигенеза долгое время существовали параллельно, причем преформизм занимал доминирующие позиции, особенно в XVII-XVIII вв. (рис. 112). Этому способствовали несовершенство микроскопических методов исследования и механистическое понимание идеи развития. Утверждая, что будущий организм в миниатюре заранее предсуществует в яйце, преформисты (а среди них были выдающиеся исследователи своего времени: А.Левен-гук, Я.Сваммердам, М.Мальпиги, А.Гал-лер и др.), по существу не объясняли развитие, а отрицали его. Первый в истории эмбриологии трактат "О формировании плода" ("De for-matione foetu", 1600) составил И. Фабри-ций (впоследствии учитель У.Гарвея). В нем он описал и изобразил на 32 гравюрах этапы развития плода у человека в сравнении с развитием различных животных (морской свинки, собаки, кошки, свиньи и др.). Другая ценная работа И.Фабриция "Об образовании яйца и цыпленка" ("De formatione ovi et pulli", 1621) посвящена развитию плода цыпленка; ее сопровождают 7 превосходных гравюр.