Первые стетоскопы (лат. stethosco-pium; от греч. stethos — грудь и skopeo — смотреть, исследовать) Р.Лаэннек клеил из плотной бумаги, затем в поисках оптимальных акустических эффектов стал вытачивать их из различных пород дерева на специальном станке. Его собственный стетоскоп был деревянным (рис. 128) и состоял из двух цилиндров, которыми в зависимости от целей исследования можно было пользоваться в со-бранном или разобранном виде.

Изобретение первого в истории медицины прибора физической диагностики — стетоскопа прославило имя Р.Лаэннека, но его вклад в медицину определяется прежде всего разработкой патологической анатомии, изучением клинической картины и диагностики заболеваний легких, чему изобретение стетоскопа способствовало в значительной степени. Р.Лаэннек описал аускультативные симптомы пороков сердца, изучил клинику и патоморфологию портального цирроза печени (цирроз Лаэннека), установил специфичность туберкулезного процесса задолго до открытия возбудителя этого заболевания. Лаэннек считал туберкулез заразной болезнью. В качестве мер профилактики он предлагал физический отдых, усиленное питание и морской воздух.

В 1819 г. вышел в свет его знаменитый труд "О посредственной аускультации или распознавании болезней легких и сердца, основанном главным образом на этом новом методе исследования ("De 1'auscultation mediate, ou traite'du diagnostic dеs maladies des poumons et du coeur").

Шесть лет спустя Рене Лаэннек скончался от туберкулеза — болезни, для победы над которой он сделал более, чем кто-либо другой.

Большой вклад в развитие методов физического обследования внес венский профессор Йозеф Шкода (Skoda, Josef, 1805-1881), чех по национальности. Работая вместе с выдающимся патологом того времени К.Рокитанским, он тщательно проверял свои клинические наблюдения в секционном зале. Исходя из законов акустики, Шкода объяснил происхождение перкуторного звука и дал научное обоснование метода перкуссии.

В 1826 г. ученик Р.Лаэннека Пьер Адольф Пьорри (Piorry, Pierre Adolphe, 1794-1879) предложил метод посредственной .перкуссии — при помощи плессиметра (лат. plessimetrum; от грея. plesso — ударять и metron — мера) из слоновой кости.

В России первое описание перкуссии было сделано профессором Медико—хирургической академии Ф.Уденом (1754-1823). Заслуга внедрения перкуссии и аускультации в клиническую практику принадлежит П.А.Чаруковскому (1790-1842) в Петербурге и Г.И.Сокольскому (1807-1886) в Москве.