Наряду с земской медициной развивалось и медико-санитарное обслуживание городских центров Российской империи. Однако в подавляющем большинстве городов оно находилось на весьма низком уровне. Большое внимание вопросам общественной медицины уделяло Общество русских врачей в память Н.И.Пиро-гова.

Важной вехой в истории российской медицины явилось становление и развитие женского медицинского образования. Под влиянием революционной ситуации 1859-1861 гг. и отмены крепостного права в России (1861) борьба за высшее женское медицинское образование стала составной частью борьбы за социальное равноправие женщин. Горячие сторонники женского оброзования профессора В.А.Грубер, И.М.Сеченов, СП. Боткин и другие не только допускали женщин к слушанию своих лекций, но и привлекали их к практическим занятиям и научной работе, хотя в дальнейшем это не давало им юридического права лечить больных.

В начале 60-х годов вопрос о высшем женском образовании широко обсуждался в шести университетах России. Четыре из них высказались за допущение женщин к высшему образованию. Несмотря на это, новый Университетский устав, утвержденный в 1863 г., запретил женщинам даже переступать порог высших учебных заведений. Однако стремление российских женщин к высшему образованию было столь велико, что наиболее решительные из них стали уезжать для получения образования за границу и в первую очередь в Цюрих (Швейцария), бывший тогда, по словам Веры Фигнер, "умственным революционным центром, которого не хотел миновать ни один русский интеллигент, попавший за границу".

Первой русской женщиной, принятой в зарубежный университет, была Надежда Прокофьевна Суслова (1843-1918). В 1864 г. она поступила на медицинский факультет Цюрихского университета, через три года его закончила и в том же 1867 г. успешно защитила диссертацию на степень доктора медицины, хирургии и акушерства. "Это первая русская женщина с докторским дипломом, но полученным, к сожалению, в заграничном университете," — отмечал журнал "Медицинский вестник".

Первой женщиной, которая, несмотря на все препятствия, окончила высшее медицинское заведение в России (1868) и защитила у себя на родине диссертацию на степень доктора медицины (1876), была Варвара Александровна Кашеваро-ва-Руднева (1842-1899). Окончив в 1862 г. курсы акушерок, а затем специальные годичные курсы усовершенствования, В.А.Кашеварова приказом военного министра была оставлена в Петербурге для слушания лекций в Медико-хирургической академии на полный пятилетний срок обучения с последующей шестилетней службой в Башкирском (Оренбургском) казачьем войске. Это было в 1863 г., до утверждения нового Университетского устава, запретившего допущение женщин в российские университеты даже в качестве вольнослушательниц, и она — единственная в России женщина-студентка — училась у И.М.Сеченова и В.А.Грубера, Н.М.Якубовича и М.М.Руднева, у академика Н.Н.Зимина и сменившего его А.П.Бородина (русского химика и композитора — автора оперы "Князь Игорь"). Она стала первой в истории России женщиной, которая получила звание "лекаря с отличием" и золотой медалью и была признана врачем наравне с мужчинами.