Гигиена (hygiena; от греч. hygienos — здоровый) — наука'о сохранении и улучшении здоровья. Как область эмпирических знаний она зародилась в глубокой древности и развивалась вместе с народным врачеванием.

Формирование гигиены как науки связано с успехами естествознания и во многих странах мира происходило в период становления мануфактурного производства и капиталистических отношений. Самостоятельной научной дисциплиной гигиена стала во второй половине XIX столетия.

Общественная (социальная) медицина (лат. socialis — общественный, товарищеский) в широком смысле слова — наука о сохранении здоровья населения, предупреждении и лечении болезней.

В разных странах термин "общественная (социальная) медицина" понимается по—разному: от более общего представления о социальной медицине — науке о сохранении здоровья населения (в большинстве стран мира) до более конкретного определения общественной медицины как общественно-медицинской деятельности передовых медицинских работников и других слоев общества по улучшению медико-санитарного обслуживания населения (определение проф. М.М.Левита, относящееся к дореволюционной России).

Становление общественной (социальной) медицины как науки в различных странах мира проходило неодновременно — в те периоды истории каждой страны, когда в ней утверждалось капиталистическое производство и формировалось буржуазное общество.

В России общественно-медицинская деятельность зародилась в первой половине XIX столетия (в тесной связи с идеями русского Просвещения и движением декабристов) и оформилась в 50— 60 гг. XIX в.

В Западной Европе, в наиболее передовых в экономическом отношении странах (Нидерланды, Англия, Франция), капиталистические производственные отношения зародились в XVI в.

Первая форма капиталистического производства — простая кооперация — привела к появлению в середине XVI в. мануфактурного производства, которое господствовало в странах Европы до последней четверти XVIII в., т.е. вплоть до промышленного переворота в Англии.

Мануфактурное производство (от лат. manus — рука и factare — делать) было основано на разделении труда между наемными рабочими, а также на применении ручной техники, что вело к дальнейшему росту производительности труда и концентрации рабочей силы.

Развивая ручное производство, предприниматели были заинтересованы в увеличении числа наемных рабочих. Этому препятствовала,.высокая смертность населения, .которая в итоге могла привести к экономической катастрофе. Таким образом, возникала необходимость хотя бы приблизительного учета числа работающих. Впервые это было сделано в Англии — классической стране первоначального накопления капитала. В 1527 г. (по некоторым источникам в 1517 г.) в Лондоне стали выпускаться "бюллетени смертности" (англ. bills of mortality). В тяжелые годы эпидемий они выходили еженедельно. Представленные в них данные были неполными и в значительной степени неточными, и поэтому еще не могли объективно отражать реальное состояние. Тем не менее сам факт составления таблиц смертности,, попытка учета, хранения и первоначального анализа данных о смертности населения имели важное социальное значение.