Хрусталик (lens cristallina) представляет собой двояковыпуклое чечевицеобразное, прозрачное, плотно-эластичное бессосудистое тело, расположенное между радужной оболочкой и стекловидным телом. Такое определенное расположение хрусталика обеспечивается благодаря наличию специального связочного аппарата (zonula Zinii), углубления в стекловидном теле и связки, а также радужной оболочки. Циннова связка состоит из большого количества гладких прочных бесструктурных сравнительно эластичных волокон, которые начинаются у плоской части и в углублениях между ресничными отростками цилиарного тела. Эти волокна, подходя к хрусталику, перекрещиваются и вплетаются в экваториальную часть его капсулы.

Хрусталик имеет эктодермальное происхождение, как ногти, волосы, и растет в течение всей жизни. Однако старые элементы большей частью не исчезают и лишь изменяют форму, размеры и свойства хрусталика.

Поверхность хрусталика покрыта стекловидной бесструктурной, очень плотной, эластичной, сильно преломляющей свет капсулой (саpsula lentis), передняя часть которой выстлана однослойным кубическим эпителием.

Задний отдел капсулы тоньше переднего и не имеет эпителия. В процессе роста более старые волокна отодвигаются к центру, накладываясь друг на друга в виде слоев в луковице, и располагаются радиально, подобно долькам мандарина.

Рост хрусталика в различные периоды развития организма идет неравномерно, в результате чего в нем можно обнаружить отдельные зоны с разным коэффициентом преломления лучей (подобно годовым кольцам дерева). Ткань хрусталика состоит из воды, растворимых и нерастворимых белков, неорганических веществ, витаминов, глюкозы и липоидов. Процентное содержание этих групп веществ изменяется в связи с ростом хрусталика и возрастом человека и находится в постоянной зависимости от состава влаги передней камеры, которая является не только его питательной базой, но и регулирует направленную проницаемость его капсулы.

Энергетические процессы в хрусталике обеспечиваются в основном за счет анаэробного гликолиза (расщепления глюкозы до молочной кислоты).

Уменьшающееся с возрастом выделение биохимической энергии снижает способность хрусталика связывать воду, что приводит к уплотнению и изменению степени прозрачности хрусталика.

К 20 годам и позже белковый состав хрусталика постепенно изменяется в сторону увеличения нерастворимых его фракций — альбуминоидов и уменьшения кристалликов, в связи с чем в этом возрасте в нем формируется плотное ядро, которое к старости еще более увеличивается, и хрусталик почти полностью теряет свою эластичность, постепенно накапливается холестерин, уменьшается содержание витаминов группы В и С.