Палочки и колбочки представляют собой рецепторную часть зрительного пути.

В области желтого пятна на протяжении до 0,5 мм в диаметре находятся только колбочки, осуществляющие дневное зрение, регулирующие остроту зрения и цветоощущение, а палочки, расположенные на периферии сетчатки, — поле зрения и светоощущение — дневное, сумеречное и ночное видение. Количество колбочек к периферии уменьшается, и на периферии сетчатки располагаются только палочки. Палочки и колбочки располагаются в наружных слоях сетчатки, непосредственно у ее пигментного эпителия, к которому прилежит хориокапиллярный слой. Чтобы зрительные функции не страдали, необходима прозрачность всех других слоев сетчатки, расположенных перед фоторецепторными клетками.

Сетчатая оболочка обладает оптической функцией в части от диска зрительного нерва до зубчатой линии. Оптическая часть сетчатки прочно прикреплена у диска зрительного нерва и зубчатой линии. В других местах она плотно прилежит к стекловидной пластинке сосудистой оболочки, удерживаемая давлением стекловидного тела.

Волокна (аксоны) ганглионарных клеток сходятся, образуя зрительный нерв. Диск зрительного нерва (papilla n. optici) состоит из пучков нервных волокон, поэтому эта область глазного дна не участвует в восприятии луча света и при исследовании поля зрения дает так называемое слепое пятно с центральным углублением (fovea centralis). Это углубление носит название физиологической экскавации зрительного нерва.

К периферии число палочек увеличивается, а колбочек уменьшается.

Осевыми цилиндрами ганглиозных клеток образован слой нервных волокон, которые, суммируясь, составляют зрительный нерв, выходящий из глаза через решетчатую пластинку склеры (рис. 18). После этого волокна зрительного нерва покрываются миелиновой оболочкой. Волокна, собирающиеся от ганглиозных клеток желтого пятна, направляются к диску верхним и нижним дугообразными пучками, образуя вместе папилломакулярный пучок.

Число волокон в зрительном нерве колеблется от 8 до 10 млн.

По своей архитектонике сетчатка сходна с головным мозгом. Кровообращение сетчатки осуществляется из хориоидеи и собственной системы артериальных сосудов — центральной артерии сетчатки (a. centralis retinae). Центральная артерия сетчатки является ветвью глазничной артерии, которая отходит от внутренней сонной артерии в полости черепа. Таким образом, оценивая при осмотре глазного дна сосуды сетчатки, можно судить о свойствах сосудов головного мозга, имеющих тот же источник кровоснабжения — внутреннюю сонную артерию.